Новый Король Галактики

— Нет, я думаю, что давно сошел с ума, — пробормотал он.

— Твое мнение? — спросил Эр-тэр.

— Мое? — Дит-тэр хмыкнул, — На этом — я говорю о том, что вокруг нас — мы никуда не улетим. Это уже не корабль, а скорлупа, оболочка.

— Что ты хочешь сказать? — рассерженно уточнил Ан-тэр.

— Мне кажется, что аппаратура не обесточена. Мы видим что-то, видим там, где привыкли видеть, но, может быть, нам так только кажется? Когда Пен-тэр создал свою "комнату иллюзий", он заявил, что могут существовать условия, при которых то, что происходит с человеком в комнате, произойдет реально, то есть в естественных условиях.

— И ты веришь в это?

— По крайней мере, это все объясняет. Биопрозрачные стены остались прозрачными, несмотря на то, что их механизмы обесточены, мы ходим по полу, а не парим в невесомости, несмотря на то, что искусственной гравитации нет, в помещениях светло, несмотря на то, что их ничто не освещает, воздух нормальный, несмотря на то, что его циркуляция остановлена, а температура не поддерживается… Можно продолжать долго.

Наконец, что бродит сейчас по "Страннику"? Спросите у биологов — таких существ в галактике нет. Заметьте: наших гостей не останавливают стены кают, а меч из не на много отличающегося сплава отрубает им конечности. Единственный вывод — они не то, чем нам кажутся.

— Что тогда делать? — с сарказмом поинтересовался Ан-тэр.

Дит-тэр спокойно взглянул на него.

— Ждать. Так или иначе все разъяснится. Все имеет смысл и все кончается.

— Очень успокаивает! — пробормотал капитан.

Гель-ера слушала весь разговор, а когда мужчины замолчали, осторожно спросила:

— А что мы будем есть? Мы ведь не умрем с голоду? — она поймала взгляд Ан-тэра и пожалела о том, что спросила.

Глава 20

— Ты ведь этого хотел?! — Ан-тэр был на грани слома. Его вопрос предназначался лоргу, который хмуро отвернулся.

Нападение чудовищ на центр управления было неожиданным и закончилось трагически: десять человек лишились сознания, а один, эрсэриец-техник, был мертв. Среди уснувших была и Гель-ера.

За последние шесть часов это было уже четвертое вторжение.

Пришельцы появлялись, наводили ужас и пропадали, не дожидаясь, пока что-то или кто-то взорвет их. В центр они проникли первый раз…

У Сергея болели шея и горло, и он больше слушал и смотрел, чем говорил. В последнее нападение землянин заметил одну закономерность: каждый, кто один раз заглядывал тварям в глаза, терял способность сопротивляться, а на него самого это правило не распространялось. Пришельцы, как показалось Сергею, сами старались не смотреть в его сторону. Тем, что последнее нападение было отбито, эрсэрийцы были обязаны именно землянину — чудовища неохотно, но уходили с его пути. Сергей объяснил себе этот факт тем, что, как землянин, отличается от других биологически…

За пять часов от восьмисот человек, находившихся на борту "Странника", в сознании осталось менее четырехсот. Многие уснули, не выходя из своих кают, многие лежали в коридорах или в машинных отделениях.

Чудовищ было много. Их можно было встретить в любом отсеке. Эрсэрийцы насчитали по крайней мере пять видов пришельцев, поведение которых не отличалось, несмотря на разный внешний вид. Один вид пришельцев вообще не имел очертаний — там, где те появлялись, ощущался холод, людей охватывал панический парализующий страх, возникало желтого цвета облако, кто-то начинал задыхаться, хрипеть, а потом засыпал, как и жертвы чудовищ. Остальные вынуждены были только смотреть, не имея возможности помочь.

Голода почему-то никто не чувствовал, но сознание того, что ни один синтезатор, даже с аварийным питанием, не работает, постоянно беспокоило людей. Вода была в "море" — там плавали разбившиеся о камни во время обстрела "Странника" биороботы рыб и гунденов — только смельчаки, отправлявшиеся за нею, не всегда возвращались. В оранжерее росли фруктовые деревья, но их скорее декоративные плоды не могли прокормить четыреста человек.

Кроме того, повышалась температура. Это почувствовалось уже на второй час после "падения" в область аномалий. Тот, кто не двигался, почти не замечал перемен, но стоило встать и пройтись, как на коже выступал пот. Эрсэрийцы — идеальные люди, профессионалы — на десятый час после падения не могли уже заставить себя двигаться. Мастера-десантники, которых к этому времени осталось всего двое, показывали чудеса стойкости, но и сами понимали, что это не на долго. Дорогая ткань комбинезонов не успевала просыхать, и многие эрсэрийцы предпочли раздеться. Холод, предшествующий чудовищам-облакам, не охлаждал кожи — его характер был скорее внутренним.

Нападения пришельцев происходили все реже по мере того, как уменьшалось число людей — чудовища приходили, не встречая сопротивления усыпляли кого-нибудь взглядом и уходили. На десятый час после падения пришельцам не могли сопротивляться — их встречали кто обреченно, кто с надеждой на избавление от реальности, но практически все — покорно — изнеможение от жары, вызываемой любой мышечной активностью, побеждало страх перед гипнотическим сном…