Новый Король Галактики

Расставшись с Тек-тэром, Эр-тэр удовлетворенно потер руки — ему предстояло много дел, но теперь он знал, что сможет навсегда расправиться с Уэл-тэром и надолго успокоить его ревнивого товарища — если землянину удастся доказать Великому Совету, что Корона у него, Уэл-тэр первым признает Сергея Королем — иначе от него отвернутся даже самые преданные офицеры и правители. "Странник" должен был на всей доступной ему скорости, то есть в среднем в сто двадцать семь световых лет в час, мчаться к Гурфактону — столице четвертого сектора, которым Эр-тэр правил еще совсем недавно. Там лорг сделает свою новость достоянием общественности и подготовится к встрече Тек-тэра и землянина.

Эр-тэр не сомневался, что известие о появлении коронованного Короля станет для Малого Совета куда опаснее эскадры адмирала Сэр-вэра, а потому не хотел терять ни минуты.

Единственную задержку пришлось сделать на старте — в течении двух с половиной часов технический персонал проводил профилактику гиперсистем корабля, большей частью уже самовосстановившихся — что было совсем не лишним после всех злоключений фрегата.

Пока проходил ремонт и осмотр, Эр-тэр разглядывал на экране своей каюты большую из двух звезд. Она выплывала из-за бело-голубого пылающего диска своей сестры, по орбите которой все еще двигался фрегат, слепяще-белым кругом, размером с Луну, какой та видна с Земли. Затемнение помогало лоргу сохранить зрение. Наблюдая за звездой, постепенно приближая изображение, Эр-тэр заметил едва различимое тусклое пятнышко на слепяще-белом фоне. Минуту назад его еще не было, но теперь оно становилось все более отчетливым. Эр-тэр заинтересовался, что скажут по поводу этого объекта его эксперты, но потом сообразил, что едва ли кто-то еще на фрегате мог что-то заметить — чтобы увидеть темное пятнышко на фоне белой звезды, нужно этого сильно хотеть. Никому ничего не сказав, Эр-тэр продолжал один следить за тем, как объект увеличивается в размерах и обретает форму…

Потом объект пропал, растворившись в свете звезды, и Эр-тэр отвернулся от экрана — после того, как Корона нашлась, лоргу уже не хотелось ломать голову над природой спутника Б3117234566.

Прошло минуты две, когда перепуганный Ан-тэр возник на стене каюты с сообщением, что к ним приближается тяжелый королевский крейсер.

Крейсер имел достаточно обтекаемые формы, чтобы соответствовать самым строгим требованиям аэро и светодинамики, и достаточно округлые, чтобы содержать максимальную массу в минимальном объеме — больше о форме "Гордости Трона" ничего нельзя было сказать достоверно. Радары "Странника" "видели" перед собой только неясную гравитационную тень. Ан-тэр в отчаянии установил пространственную защиту, но для тяжелого крейсера защита не имела никакого смысла.

"Гордость Трона" имел в своем арсенале множество ракет, распространяющих вокруг себя собственные пространственные искривления и потому способных разнести фрегат изнутри; крейсер мог легко перебросить объект таких размеров, как "Странник" в другую точку пространства или даже подпространства; и, наконец, крейсер мог накрыть фрегат своей массой, стянуть все защиты и взять, как облупленного, без единой царапины. Сам же крейсер тонул в такой паутине защитных полей, силовых щитов и пространственных ловушек, что система его безопасности могла свести "с ума" самый мощный магнитный мозг.

Учитывая все это, едва только пришел приказ с "Гордости Трона", "Странник" послушно отключил двигатели и освободил шлюзы.

Гиз-нэр подождал, пока робот сообщит, что последний человек со "Странника" перешел на "Гордость".

— Уничтожьте фрегат, — скомандовал капитан по связи.

Эр-тэр вздрогнул, сжав пальцы, чтобы сдержаться.

— Вы взорвете мой "Странник"? — едва ли не равнодушным тоном спросил он.

— Нет, зачем же, сэр? — милостиво отозвался Гиз-нэр, — Как бы далеко не ушла "Буря", я не хочу привлекать внимания Тек-тэра. Пока не хочу. "Странник" отбуксируют к звезде — если он и не сгорит в верхних слоях, то до ядра непременно расплавится.

— Зачем вам это понадобилось? — Эр-тэр сохранил спокойствие, и Гиз-нэру это понравилось.

— Не тащить же его с собой?

— Я имею в виду не корабль, офицер!

— Вы имеете в виду себя? Вам просто не повезло, лорг Эр-тэр. Я не ждал вас, скажу откровенно. Уже треть года, как вы не числитесь в списках живых, и я не имел намерений вносить поправок в данный список. Мне было приказано оставаться здесь и ждать. Когда вернулся Тек-тэр, мы следили за ним. Когда Тек-тэр ушел, то есть два часа назад, мне сообщили о новом пункте дислокации. К тому же, интересно узнать, куда направляется "Буря". Я не искал ваш "Странник", но раз фрегат не разбился, то инструкции на его счет остаются в силе.

— Какие инструкции?

— Неважно. Могу сказать только, что ваш экипаж будет высажен на Конвекте, а лично вас мне придется заморозить — таков приказ.

— Офицер, вы помните клятву Свободного Флота? — Эр-тэр почувствовал у себя на плечах жесткие пальцы охраны, собиравшейся его увести.

— Конечно помню, сэр. Но сейчас идет война, — Гиз-нэр отвернулся, давая понять, что разговор окончен.