Новый Король Галактики

Человек низкого роста и очень могучего телосложения, со шрамом через весь лоб, который, по словам Тек-тэра, он сохранил на память о бурной молодости, в ослепительно белом кителе с золочеными эмблемами, появился там, где десять минут назад стоял офицер патруля. Это был сам адмирал Нарцгок-Ра. У адмирала был запыхавшийся вид, и глаза выдавали намерение поскорее закончить разговор, который еще даже не успел начать.

— Вы — капитан Тек-тэр? — спросил адмирал, — Не имею счастья знать вас и вынужден сообщить, что не могу доверять только вашему званию. Что вы можете сказать в доказательство своих честных намерений?

— Вас, как и всех Независимых, больше всего волнует честность! — Сель-вена не скрывала своего дурного настроения, но адмирал не обиделся.

— Конечно, леди, — спокойно ответил он.

— Если бы вы меня знали, то нужда в "доказательствах честности" отпала бы? — спросил Тек-тэр.

— Думаю, да. Я много слышал о вас, капитан, и даже видел в новостях нетерпеливую леди за вашей спиной, но этого недостаточно.

— Сив-вэр должен быть вам знаком. В его послужной список входит та самая кампания, где вы приобрели свой знаменитый шрам. Сив-вэр был тогда вашим адъютантом?

Сив-вэр поднял белокурую голову из-за скрывавших ее мониторов, широко улыбнулся голограмме, а потом встал и отдал честь. Черное лицо адмирала просветлело.

— Малыш?! — от такого названия Сергея едва не разобрал смех — рядом с Рад тебя видеть! Наслышан о твоей карьере, но не ожидал… — Нарцгок-Ра замолчал, и Сергею показалось, что в темных глазах адмирала появилась слеза.

— Так вы пропустите нас, адмирал? — Тек-тэр проигнорировал всю трогательность сцены встречи старых друзей, — У меня, как и у вас, я думаю, совсем мало времени!

Нарцгок-Ра сурово посмотрел на капитана, но его голос прозвучал мягко:

— Да, конечно. Вам укажут место посадки на одном из спутников. Потом вас проводят…

Дворец императора Ларконы, к которому приближалась роскошная яхта с эрсэрийцами и землянином, напоминал по форме кратер вулкана. Снаружи он почти не имел украшений и поражал в первую очередь размерами и прочностью. Яхту сопровождали солдаты на одноместных гравитационных машинах, которые Сергей назвал про себя мотоциклами. Несмотря на почет, который оказывался гостям, начиная с предоставления личной яхты императора и кончая эскортом из тридцати патрульных в пурпурных жилетах и светящихся касках, даже Сергей заметил, что путь ко дворцу был выбран так, чтобы из окон яхты нельзя было увидеть ничего, кроме деревьев и горных вершин. Деревья Ларконы и внизу и высоко в горах, где стоял дворец, имели мясистые желто-бурые стебли и густые гривы длинных полупрозрачных листьев, чуть толще человеческого волоса. Эти гривы поднимались на ветру, подобно облакам. А горы, большей частью обветренные тысячелетними циклонами, выглядели совсем хмуро.

Ларкона ничем не напоминала Землю. Тут была совсем другая флора и совсем другая фауна. Зеленый цвет почти отсутствовал.

Суша по всей планете была гористой и казалась суровой и негостеприимной. Шесть небольших океанов никогда не успокаивались в своем стремлении разрушить неприступные обрывы берегов — ларконцы держались подальше от своих водоемов — вдоль всей береговой линии, открытой взгляду с крыши дворца, не было ни одного строения. Когда яхта приземлилась на крыше,

Агета еще не зашла и блестела на западе небольшим, но слепящим глаза диском. Даже высоко в горах было жарко, как в тропиках на Земле. В дополнение к жаре неожиданно начался ливень, ударивший с неба сплошной стеной воды, освещенной светом солнца, не закрытого тучами. Так же внезапно, как начался, через четыре минуты дождь кончился. Повышенная гравитация хоть и не давила так сильно, как ожидал Сергей, но доставляла немало неприятностей. Постоянное ощущение тяжести тела, ставшего вдвое весомее, заставляло Сергея удивляться, видя, как быстро и уверенно двигаются ларконцы, готовящиеся к встрече гостей.

Землянину и Сель-вене предоставили огромное помещение в верхних покоях дворца, высоко над уровнем моря, специально предназначенных для гостей с холодных, в понятиях ларконцев, планет. Для эрсэрийцев там было не так жарко, а ларконские солдаты, выставленные караулом у всех входов и выходов, поеживались от холода. Император знал о прибытии гостей, но сам не спешил приветствовать нового Короля Галактики, пока наверняка не знал, что его гость — Король.

Тек-тэр, убедившись, что Сергея охраняет едва ли не вся императорская гвардия, с другой, с внутренней стороны от каждой двери из комнаты землянина поставил по десантнику со своих кораблей, а сам, взяв с собой только Сив-вэра, отправился к адмиралу.