Новый Король Галактики

Сергей спешил. Прошло уже несколько часов, как увели Литу – он старался не думать, сколько всего могло с случиться с девушкой за это время. Скинув цепи, землянин приблизился к решетке. За толстыми ржавыми прутьями не раздавалось ни единого шороха. Яростный напор воли, и вся решетка осыпалась на плиты пола искрящимся красными огоньками железным порошком. В коридоре было темно и тихо. Его никто не охранял, полагаясь на надежность цепей и решеток. Лестель, с чуть накаленным красным кончиком, с грехом пополам осветил дорогу.

Тихо ступая, Сергей добрался до первого пересечения коридоров. Никого. Решил свернуть. Быстро меряя шагами влажный холодный пол, иногда замечал в стенах решетки, но за ними никого не держали. Минут через десять стали одолевать сомнения, верный ли путь выбран. Не останавливаясь для раздумий, землянин вскоре был вознагражден за решительность – за тяжелой железной дверью, которую пришлось сжечь, вверх шла лесенка. Став взбираться по ней, Сергей различил впереди слабый свет. И тут что-то подхватило его, пол ушел из под ног, стены побежали и разошлись, свет ударил в глаза, едва не ослепив. Ничего не успев сообразить, ухватившись за рукоять своего оружия, как за последнюю соломинку, Сергей вдруг рухнул на пол, точнее на ковер, ничего не воспринимая, кроме моря света…

Боли ничто не причиняло. Ничто не пыталось напасть на него или ударить. Поднимаясь, Сергей огляделся, болезненно щурясь. Он оказался в зале, огромном, как ромашка миров на «Страннике» – на горизонте различались массивные колонны, перламутровая сфера потолка терялась в призрачной дымке, пол покрывал мягкий теплый ковер фантастических расцветок. Этот ковер тянулся до самых колонн и обхватывал их. Свет струился отовсюду, слепящими сплошными потоками. С самого начала складывалось впечатление, что все вокруг – глупая мистификация…

Прямо из света к нему выступил человек, а свет соединился в нем, вбежал в него вихревыми струями. Освещение зала сразу стало нормальным.

Человек стоял над землянином, на возвышении, перед огромным черным троном, едва ли не в десять раз большем его самого. У него было белое холеное лицо, казавшееся молодым, утонченным, по-женски красивым, белые руки, высокий лоб, выдававший недюжинный ум, и темные глаза, смотревшие с проницательностью и медлительностью глаз старика. Если бы не утонченность и холеность, человек казался бы худощавым, а так выглядел стройным и статным. Одет во все белое, золота и дорогих камней не много, но все украшения подобраны с тщательностью и со вкусом, так, что еще больше подчеркивали благородство их владельца. Человек взирал на землянина сверху-вниз из под густых черных бровей изучающим взглядом ученого, перед которым появился необычный экспонат. В первую же секунду Сергей почувствовал легкую, вкрадчивую попытку проникнуть к нему в сознание, но не для того, чтобы сломить защиту, а только чтобы убедиться в самом существовании сопротивления.

Едва посмотрев в лицо незнакомцу, Сергей ощутил невольный трепет. Этот человек буквально лучился силой и энергией, каких землянин не замечал даже в эрсэрийцах.

Человек размышлял, вглядываясь, как казалось, в саму суть Сергея. Видя, что к нему не проявляют агрессивности, землянин спрятал за спину свое оружие.

Наконец человек заговорил, чистый баритон загремел под сводами огромного зала:

– Ты искал МЕНЯ, не так ли?

В голосе не было ни ненависти, ни неприязни, ни угрозы, только заинтересованность и доброжелательность.

– Ты хочешь отдать жизнь за наследницу Цевела Мудрого, красавицу Литу? – продолжил голос.

– Да, – согласился Сергей. Он удивился, насколько его собственный голос показался тихим и слабым рядом с раскатами баритона собеседника.

– Знаю. Чувство сильнее тебя. Тебе неизвестны его истоки, но ты слепо повинуешься ему. Твоя судьба, человек. Жаль, что она такая.

– Какая?

– Ты ведь пришел издалека? Не слышал наших законов, не знаешь о великих силах, двигавших нашими предками, ничего не знаешь о космосе, о мире вокруг тебя. Для тебя все просто, ты готов поверить во все и принять все как есть. Ты дикарь, а в простом сердце дикаря рождаются порой чувства куда более сильные, чем желания людей цивилизованных… Мне жаль, что мир так жесток к тебе, но так он устроен!

Сергей понял, что жалостливый тон беспрепятственно проникает в сознание сквозь все заслоны, заставляя поверить в безысходность, все равно чего, в безысходность всего существования, всей предыдущей и будущей жизни. При этом человек ничего не пытался ему внушить, он просто размышлял вслух.

– О чем вы? – у Сергея не хватило наглости сказать «ты».

– Природа жестоко обошлась с тобой, заставив полюбить избранницу другого мира. Лита рождена, чтобы быть отданной Тьме и будет ей отдана. Так должно быть.

– Нет! – Сергей пересилил чувство фатальной безысходности, навеваемое голосом, но человек не услышал его.