Новый Король Галактики

Капля холодного пота капнула на нос. Кто же это мог быть?! Сергей уже готовился закричать о помощи, когда понял, что зверь уже в камере. Чей-то мокрый холодный нос ткнулся в его ногу, и землянин в ужасе дернулся, пытаясь отодвинуться. Сердце бешено застучало, но в это же время Сергей разглядел обладателя носа и сперва выдохнул с облегчением, а затем зашелся нервным смехом.

– Велт! Нельзя что ли было… Так ведь можно сдохнуть от разрыва сердца!

– Так, – заключила мысль Велта в передатчике. – Значит добрался. Отлично!

Пушистый, мягкий и теплый Ветер положил лапы на колени землянину и с довольным ворчанием терся ротовыми железами о звенья цепи. Его большая голова приятно щекотала руки. Забыв, что Ветер тоже может быть достаточно опасным, Сергей ласкал и обнимал его, как старого друга. Пантера отвечала ему тем же, урча, как большая кошка.

– Как он меня нашел? – радуясь, словно сам уже был на свободе, спросил землянин.

– Он не такое делал в свое время… Знаешь, где находится твоя камера? В лабиринте. Весь верхний уровень Рагоны пронизан туннелями высотой в два человеческих роста. На северном берегу часть породы откололась когда-то, открыв вход на второй ярус подземных ходов – я нашел его с первого дня на Рагоне, когда искал способ незаметно проникнуть в храм…

– И проник?

– Нет, конечно. Я же сказал: на второй ярус. Выше пути нету.

– А как же тогда Ветер…

– Мы с ним… точнее – он со мной, нашли трещину в скале, через которую Ветер и прополз выше. К тебе шел на импульс передатчика – за ухом у малыша сигнальное устройство – если бы ты отключился, бедному Ветерку пришлось бы туго… К сожалению, ни мне, ни тебе через ту трещину не пробраться – чтобы там проскользнуть, нужно быть либо кошкой либо тенью – разве только попробуем расширить ее сразу с обеих сторон, как – потом объясню…

Пантера ласкалась, обнюхивая землянина. Пошарив по одетой в латы спине Ветра, Сергей обрадовано воскликнул – его рука нащупала короткий шест, закрепленный на перевязи. Едва сжал руку на рукояти оружия – слабость усилилась, в темноте возник слабый язычок света, а Ветер испуганно отпрыгнул. Лестель!

– Спасибо! – отвязывая оружие со спины зверя, Сергей не смог скрыть, как сильно обрадован.

– Это ты кому, мне или Ветру?

– Вам обоим!

– Спокойно, не нервничай. Не радуйся раньше времени – нам еще многое предстоит… Эй! Ты там так развеселился, словно тебе передали какой-нибудь «барвап» – есть-то, что будешь?..

– Что такое – «барвап»?

– Неважно, потом узнаешь. У меня, скажу сразу, его нет… Ты там еще жив?

Сергей как раз сжимал оружие в руках, напряженно управляя волнами собственных ощущений.

– Не хватает энергии, – констатировал он. – Я слишком слаб.

– Тебя предупреждали, чтоб не радовался? Только не вздумай подпитываться от Ветра – Малыш заслужил от тебя другой благодарности, да ему еще и назад возвращаться.

– Что же тогда делать? – Сергей действительно растерялся. В темном холодном мертвом помещении лестель оказался бесполезным.

– Почему я должен все думать за тебя?

Сергей стал размышлять, откуда бы взять энергию. Все, что приходило на ум, это позвать стражника и напасть на него с оружием в руках. Рискованно, учитывая, что руки в цепях едва шевелились, но ничего другого не оставалось.

– Ладно, – примирительно промыслил Велт. – Не расстраивайся. На животе у Ветра есть кармашек. Там – таблетка экстренного питания. Жалко, конечно, но не умирать же тебе с голоду…

– Если малыш сам не проголодался по дороге, – пошутил десантник после паузы.

Подозвав Ветра, уже занятого обследованием камеры, Сергей нашел карман, а в нем таблетку. Сразу поспешил проглотить. По телу разлилось приятное тепло, кожа порозовела, даже спать захотелось, как после сытного ужина.

– Велт, ты спас мне жизнь!

– Отлично! – отозвался десантник. – С тебя Корона! Теперь слушай: отключись – Ветер пойдет на мои позывные, а ты следуй за ним и не отставай. Не включай передатчика, что бы не случилось. Когда будет нужно, я сам свяжусь с тобой.

– Послушай, я должен разыскать Литу! Может быть, уже поздно… И ты ведь не требуешь…

– Опять?! Что б тебе… Не все ли равно, что я требую, если ты не желаешь подчиняться?! Ладно, делай, как знаешь – может у тебя и вправду такой идиотский «стиль работы», как это почему-то называет Лен-ера – только вот помощи больше не проси! Пока! Отключайся!

Сознание Велта пропало. Тут же Ветер настороженно поднял голову и рванулся к лазу в стене, откуда десять минут назад выбрался. И через минуту все стихло.

Теперь, чувствуя себя сытым и здоровым, Сергей раскалил плазменный кончик на острие оружия. Осторожное движение – одно из звеньев цепи распалось. Левая рука высвободилась от оков. Еще движение – ноги ничего не держит.