Новый Король Галактики

— Твоих знаний вполне достаточно, чтобы принять существование других миров и цивилизаций. Я являюсь представителем цивилизации, покорившей весь обозримый космос, но оставшейся для землян неизвестной. До сих пор никто из нас не пытался вступить в контакт с Землей, как с планетой Королевства. Сегодня мы делаем это впервые. Я, лорг Эр-тэр, владелец этого сектора, оказываю тебе, землянин, честь пригласить тебя на службу. Тебе будет предложен контракт, который ты, по своему усмотрению, сможешь принять или отвергнуть.

Если тебе нужны доказательства — они у тебя будут. Мир это не только Земля — мир огромен. Ты веришь в него, но не знаешь о нем. Он живет по своим законам, он прекрасен. Тебе первому на Земле предоставляется шанс познать Вселенную, ощутить ее великолепие, открыть глаза и обрести свободу!

Парень говорил с таким убеждением, что Сергей понял — над ним не издеваются. У него перед глазами все еще висел большой раскаленный диск, падающий прямо с неба — волей-неволей приходилось верить — никакого другого объяснения все равно пока не было!

— До сих пор наши корабли редко посещали твою родину, но ты должен понять, что вечно так быть не может. Однажды дотянувшись до Земли, королевство поглотит твою маленькую планету, заставит ее вращаться по-своему, и вы все равно не сможете жить, как прежде. Я говорю это не как завоеватель — когда-нибудь ты и сам поймешь, что твоя мысль нелепа — я говорю с тобой как защитник. Прогресс неизбежен, даже больше — он уже начинается — первый шаг сделан: скоро Земля станет известной в галактике, маленькое население ее превратится в подданных огромного Королевства, и тогда то, что я хочу предложить тебе сейчас, будет предложено многим лучшим из землян. Но лично тебе может не повезти так во второй раз.

Сергей сделал гримасу отчаянного непонимания, и по лицу инопланетянина скользнула улыбка.

— Хорошо, давай по порядку, — согласился он с мыслью, которую Сергей не произносил вслух, — Спрашивай.

Сергей со всех сил попытался сосредоточиться. Все произошло настолько быстро, неожиданно, невероятно само по себе! Он сделал рабочее устройство, настоящее открытие, и одно это было уже невероятно. Но вместо того, чтобы ограничиться этим, судьба играет с ним новую шутку, куда веселее первой. Все это можно было сравнить только с тяжелым сном, но Сергей прекрасно понимал теперь, что не спит.

— Вы инопланетяне? — неуверенно спросил он.

— Мы или вы. Большинство находящихся на этом корабле эрсэрийцы — родились и выросли на главной планете королевства.

— Я на корабле?

— Да. Ты в моей каюте космического корабля.

— Тогда зачем вам Земля? — этот вопрос показался ему самому совсем глупым, но эрсэриец ответил:

— Нам нужна не Земля, а землянин — ты!

— Я? Зачем?

— Об этом я смогу сказать позже.

— Но почему я?

— Ты сам указал на себя.

— Как это?

— Мы запеленговали сигнал твоего передатчика и поспешили узнать, откуда он взялся на планете, стоящей лишь у истоков волновой теории пространства.

— Но я делал приемник!

Парень улыбнулся и развел руками.

Сергей прикусил губу.

— По моей просьбе мы сели в катер, спустились, убедились, что нашли именно того, кого нужно, и потому ты здесь.

— Что значит — "кого нужно"? Вы ничего обо мне не знаете.

— Я знаю о тебе все. Ты пока словно открытая книга — ее может прочесть любой желающий.

— Но если я откажусь, вам придется искать кого-то другого?

— Ты имеешь право отказаться.

Сергей понял, что вопросы иссякли. В голове было пусто.

— А если я соглашусь?

— Ну, прежде тебе нужно кое-что узнать. Информация будет загружена непосредственно в память, после чего мы продолжим разговор.

— В память?!

— Не бойся, это безопаснее, чем чтение книги.

— Что со мной будет?

— Ничего. Ты ничего не успеешь заметить — тебе просто станут известны некоторые вещи, о которых не подозреваешь до загрузки. Этот метод применяется у нас повсеместно.

У Сергея возникла еще одна мысль, но Эр-тэр ответил раньше, чем он успел высказать свои сомнения.

— Ты достаточно долго находился в беспамятстве в полном моем распоряжении. Если бы я хотел сделать с тобой что-то плохое, то совсем не обязательно было бы спрашивать твоего согласия.

Больше возражать Сергею не дали. Неизвестно откуда взявшиеся тонкие и вроде бы женские руки сзади натянули ему на голову шлем, на какой-то момент произошел словно провал памяти, а затем шлем пропал так же неожиданно, как появился.

Несколько секунд в глазах было еще темно, потом видимость восстановилась. Оглянувшись, Сергей не увидел той, которая надевала и снимала шлем. Эр-тэр сидел на том же месте и в той же позе, словно не прошло и минуты.

— И что теперь? — Сергей огляделся, плохо понимая, что изменилось.

— Теперь обдумай услышанное!

Он попробовал вспомнить то, что происходило с ним минуту назад. К его огромному удивлению в памяти существовал широкий, минут в тридцать, участок, которого не было раньше — он знал, что прошли какие-то секунды и одновременно помнил, что только что прослушал получасовую лекцию!