Новый Король Галактики

Сергей улыбнулся — шутки Велта начинали ему нравиться. Он приготовился к сопротивлению. Заметив выражение его лица, девушка рассмеялась, сверкая ослепительными зубами.

— Держись, землянин! — крикнула она, меняя обличье.

На этот раз перед Сергеем возникли желтые холмы, над которыми медленно плыли легкие облака. Причем все это, в том числе и облака, было под ногами. Навстречу землянину мчалась всадница в сверкающих латах, на огромном, дышащем огнем, черном скакуне с длинным копьем-молнией наперевес. Это выглядело настолько сказочно, что Сергей даже подумал, не прочитал ли Велт его мыслей, и не видит ли он сейчас свое воспоминание о детских мечтах…

Сергей представил себя огромным богатырем, закованным в тяжелую броню, но вместе с тем, как рос он, рос и мир вокруг него, росла и приближающаяся всадница. Противник контролировал каждую его мысль — хитрость не удалась. Пришлось придумывать новый образ и как можно скорее. В последний момент Сергей превратился в большого стального коршуна и взмыл в небо из под копыт черного скакуна всадницы. Глаза девушки вспыхнули красным огнем, и вокруг могучей птицы, кружащей над ней, засверкали метаемые умелой рукой молнии. Сергей какое-то время увертывался, но его ощущения, как птицы, были настолько новыми, а орел настолько плохо пилотировался, что долго это продолжаться не могло. Очень скоро одна из молний попала в цель, запахло жженым, и Сергей почувствовал, что падает. С радостным криком всадница понеслась к нему, готовясь метнуть новое копье и добить противника. Сергей успел вообразить себе зеркальный щит и отразить молнию, которая, сверкнув у него перед глазами, полетела назад, прямо в несущегося в огне и дыму скакуна. Он попал! Всадница закричала с отчаянием, упала в облако, но тут же сама преобразилась в летящую стрелу. В последний момент, когда Сергей уже приготовился защититься щитом, стрела выросла в многолапого когтистого зверя, мгновенным прыжком вцепившегося в горло воину. Сергей успел еще принять облик многоголовой змеи, но каждая голова оказалась в цепких звериных лапах. Он еще сделал попытку стать жидким, но не смог хорошо представить себе этого, чувствуя, что задыхается. Он стал думать только о том, чтобы глотнуть воздуха.

Дым рассеялся под сильный кашель Сергея и смех его противницы. Но когда дым совсем растаял, землянин увидел перед собой все ту же темноволосую красавицу в сиреневом комбинезоне. Ни Велта, ни его пантеры нигде не было, зато Эр-тэр нервно стучал пальцами по колонне, глядя на него сверху вниз.

Девушка продолжала смеяться.

— Для первого раза неплохо, — заявила она.

Сергей почувствовал себя уязвленным.

— Может, попробуем еще раз?

Эрсэрийка сделала движение головой, словно не ожидала такого выпада, но согласилась.

Комнату опять наполнил дым. Сергей создал красивый пейзаж из горных заснеженных вершин, долины, леса и нескольких светил над всем этим.

Внезапно, так, что он еще не успел подготовиться, прямо на него вылетело бесформенное существо с огромной пастью, проходящей через все тело, которое колыхалось, то становясь черным шаром, то, словно сдувалось, теряя форму. Чудовище двигалось на Сергея, и землянин готов был поклясться, что эта тварь смотрела на него всей своей поверхностью, как один дергающийся зрачок глаза. Сергей почувствовал сильнейшее отвращение и ужас, подсознательный, но такой сильный, что даже забыл о своем желании скрыть мысли и нанести неожиданный удар…

Существо приближалось к нему. Вдруг оно распахнуло пасть и стало буквально пожирать пространство, затягивая в себя со страшной силой воздух, камни, облака, все, что было вокруг! С ужасом заглянув ему в пасть, Сергей увидел пропасть, зияющую абсолютно бесконечную бездну. Не в силах крикнуть, он стоял, скованный ужасом, таким, какого никогда не испытывал…

Видение исчезло. Сергей истекал потом. Девушка смотрела на него как-то рассеянно.

— Автомат отключил прибор, — тихо произнес Эр-тэр. В его словах слышался укор, — Зачем ты?..

— Не знаю… Он бросил мне вызов.

Эр-тэр положил руку на плечо землянину, и только тут Сергей понял, что его бьет дрожь.

— Что это было? — выдавил он из себя.

— Ничего. Иллюзорное воплощение ужаса. Твой противник, — Эр-тэр хмыкнул, оглянувшись на красавицу, — Очень сильный противник, намеренно довел твои эмоции до шока.

Помолчав, он прибавил:

— Кажется, новых ощущений на сегодня хватит! — он направился из павильона, увлекая за собой Сергея.

Красавица осталась стоять одна, на том же месте, задумчиво глядя на гейзеры за колоннами.

По дороге эрсэриец дал Сергею что-то выпить, и тот полностью успокоился, почти забыв об увиденном. Мысли землянина заняло другое.

— Кто та девушка? — спросил он.

— Ее имя Лен-ера…

Лоргу не хотелось говорить на эту тему — больше он не произнес ни слова.

Уже покидая ромашку миров, Сергей нечаянно выронил:

— Черт, какая красавица!..

Эр-тэр резко остановился, изумленно уставившись на него.