Новый кот

– И в мыслях ничего такого не было, – пробурчал Кот, сползая со стула и направляясь к двери.

– Вы уж простите, если что не так, – улыбнулся в мохнатые усы тигр. – Сами понимаете, работа у меня такая. Работаю над раскрытием одного очень важного дела, вот и приходится проверять всех.

– Понимаю-понимаю, – ответил понимающе Кот. – А что за дело? Может, я смогу быть Вам чем-нибудь полезным?

– К сожалению, не могу раскрыть Вам подробностей! Дело чрезвычайно секретное! Но если увидите или услышите что-нибудь подозрительное, милости просим, как говорится!

– Всенепременно! – откланялся Кот и скрылся за дверью в снежной темноте.

Шерхан снова задумчиво уставился в окно.

– Зачем ты его отпустил? – удивился Лев. – Думаешь, он тут ни при чём?

– Почти уверен. Во всяком случае, если верить моему нюху. А мой нюх до сих пор меня ни разу не подводил.

– А любезничал с ним зачем? Сам же недавно распылялся о том, какие эти коты гадкие и коварные!

– Я этого и сейчас не отрицаю! Просто в самом начале не слишком вежливо обошёлся с этим котом! Если бы продолжил в том же духе, этот Кот всему лесу бы разнёс, какой я грубый, некомпетентный тигр. А такие разговоры могут серьёзно повредить моему статусу.

– Вот, Шерри! О чём я тебе и говорил сегодня! Ты слишком эмоционален! Тебе, важному и, как совершенно справедливо заметил Сам по себе Кот, уважаемому тигру не подобает набрасываться на других зверей. Даже если в чём-то их подозреваешь.

– И то верно, – вздохнул Шер. – Я ведь, все-таки, король…

– Да-да, помню, на лбу у тебя там что-то такое написано!

– Не что-то такое, а королевский иероглиф! – снова вспыхнул Шерхан, и его усы нервно задёргались. В ответ Лев лишь громогласно расхохотался. Тигр прижал уши и опустил усы. Он понял, что снова совершенно глупо попался на уловку своего кузена.

– Шерри, дружище, прости, но я не могу отказать себе в удовольствии снова и снова подтрунивать над тобой! – продолжал хохотать Лев, утирая лапой слёзы. – Ну, ничего! Я тобой займусь! Я выработаю в тебе по-настоящему королевское спокойствие и невозмутимость!

– Да уж, позаботься об этом! – немного обиженно согласился Шерхан. – Но только не слишком увлекайся, пожалуйста. Не очень приятно, знаешь ли, слушать насмешки в свой адрес!

– Хорошо-хорошо! Буду регулировать дозы шуток, дабы не попасть в королевскую немилость! А теперь давай спать! Сегодня мы уже вряд ли кого-то сможем поймать. А утро вечера мудренее! Кстати, как ты думаешь, если Кот и в самом деле заметит что-нибудь подозрительное, он сообщит тебе?

– Не знаю, Лёва, но очень бы хотелось на это надеяться. А теперь, и правда, пора ложиться спать. Завтра на свежую голову продолжим расследование.

Лев свернулся огромным клубком в кресле и, закачавшись в нём, словно в люльке, сам себя убаюкал и очень быстро заснул, потрясая избушку громким храпом. А вот Шерхан долго ворочался на топчане. Мысли о загадочном коте снова не давали ему покоя. Тигр несколько раз подходил к окну, вглядываясь в темноту своими зоркими глазами, пару раз проверил, надежно ли задвинут засов на двери. Потом принялся за свой стул. Сначала сам уселся на него, затем поставил на него чайную чашку. Потом, поняв, что чашка не является препятствием для того, кто захочет занять его место, убрал посуду в буфет, а стулья поменял местами. Если злоумышленник просочится среди ночи в агентство и усядется на место у стола, то это будет стул посетителя, и, таким образом, предсказание не исполнится. Обрадованный таким оригинальным решением Шер улёгся на топчан. Но через минуту, разочаровавшись в гениальности замысла, снова слез с него и вернул стулья на свои первоначальные места. Поразмыслив ещё немного, Шер подержал дубовый стул на весу, и поставил его на стол, предварительно перевернув ножками кверху. Затем подергал многострадальный стул за ножки и, придя к выводу, что такое довольно мелкое животное, как кот, не сможет перевернуть такой тяжёлый предмет мебели, окончательно успокоился, снова проверил засов на двери, в очередной раз глянул в окно, понюхал воздух и улегся на топчан, вытянув лапы. Через несколько минут заснул и он.

Глава 3

Первые солнечные лучи озарили снег, отчего он тут же заискрился, коснулись тёмных сосен, а утреннюю прозрачную тишину нарушил стук в дверь лесного агентства. Лёва спросонья свалился с кресла и сейчас сидел на полу, оглядывая помещение ничего не понимающим взглядом, совершенно забыв, где находится, а Шерхан протирал глаза и пытался справиться с головной болью, явившейся результатом бессонной ночи.

Шер пошёл к двери, на ходу причёсываясь лапой. Лев задёрнул цветастую штору, оставив крошечную щель, через которую он внимательно следил за происходящим. Тигр отодвинул мощный засов и распахнул дверь. В избушку ворвался свежий, пока ещё морозный, но с еле уловимыми нотками весны, воздух. А следом, тяжело дыша, буквально ввалился здоровенный медведь, едва не сшибив с ног хозяина агентства.

– Потапыч! – зарычал на него Шерхан. – Какого лешего ты тут ломишься ко мне в такую рань?