Новый метаморф

— Предполагаю вмешательство в игру на стороне тараканов представителей ещё одной цивилизации. Вы ведь говорили, что противник стал сражаться значительно лучше. Мы и так имели преимущества перед союзниками тараканов только на коротком расстоянии в прямых столкновениях. Промежуточные потери в игре говорят не в нашу пользу. Чужаки предоставили противнику более совершенные технологии. Почему они связались с недоразвитыми расами, а не начали переговоры с нами?

Арбитр недовольно щёлкнул зубами:

— Судя по оставшимся записям, королева визуально ничем не отличается женских особей неприятеля, но реально гораздо сильнее. Некоторые кадры позволяют рассмотреть, как наших бойцов сносит с ног от лёгкого удара, я уж не говорю о личном оружие королевы. Развалить пополам боевика в десантной экипировки можно только с помощью промышленного резака. Возможно, раньше на стороне тараканов играли низшие представители этой популяции. Пока мы не заполучим в свои руки королеву, об истинном положении вещей можно только догадки строить.

— Хорошо, что ты воспользовался привилегией судьи и засекретил результаты, — одобрительно проворчал управляющий. — Это задержит распространение непроверенной информации. Одна или несколько королев создали для игроков значительные проблемы. Что будет, если прилетит сотня таких представителей новой цивилизации. Я уж не говорю о тысячах и миллионах.

— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — буркнул арбитр.

— Давай уж выкладывай, — недовольно дёрнул головой управляющий.

— Чужаки прислали разведку, — выдал своё предположение судья. — Характер недавних столкновений подталкивает к этому выводу. Помощь флота от тараканов в систему так и не пришла. Это слишком нелогично, исходя из тактики предыдущих столкновений. Не королева тараканов руководит операцией против наших сил. Она бы не допустила такого непорядка. К тому же вообще непонятна цель активизации противника на игровой планете. Невозможно захватить слабыми силами поверхность, используя единственную станцию и ограниченный контингент бойцов на наземном плацдарме. Противник явно рассчитывает на мощную поддержку, но чужого флота вблизи разведка так и не обнаружила. С большими потерями игроки загнали неприятеля под землю, но по результатам анализа кристалломозга этот ход врагом просчитан заранее. У меня создаётся впечатление, что нас заманивают на планету, чтобы потом быстро прихлопнуть почти все силы игрового сектора в одном месте. К тому же статистика попаданий при космической дуэли сильно не в нашу пользу. Расчёты кристалломозга показывают, что у противника электронный мозг на порядок мощнее даже самого совершенного помощника на моём корабле. Слишком много тайн неожиданно скопилась в пограничной системе. Не к добру это! Нас исследуют, как мы не так давно исследовали тараканов, а потом их союзников. А те уже показали свою прыть, постепенно отобрав несколько пограничных систем.

— Предупреди о положении в этом игровом секторе других судей, — задумался управляющий. — Если новая раса похожа на наших агрессивных сородичей, может случиться большая война. Разведку обычно направляют, чтобы оценить силы противника. Не хотелось бы воевать во внутренних территориях кланов. Тараканы могут быстро восстановить свою численность, а мы такой возможности не имеем. Нам нужно поддерживать игру для сохранения равновесия в обществе, а не участвовать в глобальной бойне. Выздоровевших пока надо спрятать от посторонних глаз. Поскольку у них упал коэффициент агрессивности, а индекс совместимости наоборот повысился, раскидаем их по фермам, якобы с целью восстановления. Пусть за ними понаблюдают хозяева ферм. Надо проконтролировать, останутся ли устойчивыми приобретённые показатели.

— Я сам хотел рекомендовать такие действия, — кивнул медик. — Сильное воздействие кормовых лиан сразу покажет устойчивость приобретённых факторов. Другими словами, посмотрим, как пациенты кинутся поглощать дармовую силу жизни и не спровоцирует ли окружение возвращение пациентов к прежним показателям совместимости.

Держали пациентов в изоляции недолго. Уже через несколько дней нас по одному погрузили на летающий транспорт и развезли в разные стороны. Дух добрался до управляющего компьютера и выяснил, куда меня везут. Конечной точкой являлась кормовая ферма.