Новый мир

В дверь кто-то вежливо постучал, и, пока девушки не решили отнять бусину силой, я поспешил открыть. На пороге стоял молодой парень, который протянул мне конверт и сразу убежал. Над красной печатью, изображающей книгу с закладкой, было выведено мое имя. Само письмо, в одну строку, так же как и имя, было написано неразборчивым, размашистым почерком:

«Нашел. Загляни ко мне в архив. Николаевич».

Махнув рукой на завтрак, я тихонько прикрыл дверь и скорым шагом направился в сторону канцелярии. Если слухи о надвигающейся войне и разошлись по городу, то их либо не заметили, либо просто проигнорировали. Горожане, как обычно, спешили по своим делам, толпились у торговых лавок, судачили на скамейках. Стража и та попадалась на глаза не чаще обычного.

На работу канцелярии слухи также не повлияли. Разве что возле стенда с заданиями нерешительно топтался лишь один герой. Николаевича, как и ожидалось, я нашел в архиве. Книга, которую он изучал, была настолько большой, что занимала весь его стол целиком. Точнее, это была не книга, а большая подшивка газет, в твердом переплете.

— Митя, — он заметил меня прямо на пороге и даже встал, чтобы пожать руку, — мы после обеда закрываемся на три выходных дня, и я боялся, что не успею с тобой поговорить.

— Утро доброе. Что-то настолько срочное?

— Не совсем, — он указал мне на стул, — просто решил поделиться интересной находкой. Не хотел ждать целых три дня.

— Понимаю. — Я кивнул в сторону рисунка на развороте газеты. — А нынешний художник получше будет.

— Это да, — согласился Николаевич. — Но не суть. Вот. Единственная статья, в которой упоминается некто Драко, оборотень-дракон.

— А почему «некто»? — не понял я.

На картинке был изображен почти такой же дракон, как и я, только несколько хуже нарисованный. Дело, скорее всего, происходило в каком-нибудь рейде, так как дракон стоял у туши убитого монстра, поставив на нее ногу. В одной руке он сжимал отрезанный длинный раздвоенный язык, в другой — изогнутый, зазубренный, словно пила, кинжал.

— Потому что, кроме статьи в этой газете, больше нигде упоминаний о нем я не нашел, — сказал архивариус. — Всю ночь провел в главном архиве. Данная статья в газете посвящена одному из самых значимых рейдов в Сухие пустоши. Участвовало больше сотни героев. Но в летописях Изумрудного про рейд — ни слова. Точнее, в том месте, где должна быть информация, отсутствуют страницы. То же самое — в других источниках. Тот, кто вырывал страницы, хорошо разбирался в библиотечной системе. По крайней мере, в самых популярных изданиях уже ничего не найти.

— Странно. А как давно это было?

— Что-то около десяти лет назад. Большой срок для этого мира. — Он уловил мой огорченный взгляд и поспешил добавить: — Но не стоит огорчаться и опускать руки. Меня самого заинтересовал этот вопрос. Есть у меня пара предположений, где могли сохраниться нужные записи… — Он опомнился и поспешил куда-то за стеллажи. — Ты никуда не спешишь? — спросил он оттуда. — Я как раз чайник вскипятил…

С Николаевичем мы просидели почти три часа. За это время к нему в архив никто даже не заглянул. По его словам, это было обычным явлением. Зато он рассказал немного о себе: как попал в этот мир почти четыре года назад и целый год скитался по кланам да по гильдиям, пока не попал на работу в канцелярию. Зарплаты служащего вполне хватало на жизнь, но сама работа в архиве, куда почти никто не заходил, порой вызывала жуткие приступы одиночества.

Николаевич оказался интересным собеседником, который удивительно много знал о всевозможных заданиях и приключениях на просторах этого мира.

— Интересный феномен, — говорил он, — архив существует довольно долго, но нам известны далеко не все задания. Не уверен, что мы подобрались даже к десятой их части. Каждый год находится что-то новое. Простой пример. Задания фермеров, живущих вокруг Изумрудного, довольно разнообразны. Сейчас им докучают крысы, слизни, дикие кабаны, лисы и тому подобное. Недавно один из героев совершенно случайно помог им с прочисткой колодцев, в которых завелась какая-то плотоядная живность. За это он получил в награду пять золотых монет. И с этого времени фермеры периодически просят помочь им с колодцами, хотя до того, первого, случая их это не беспокоило.

— Возможно, система придумывает все больше и больше заданий, чтобы нам не было скучно.

— Возможно, и даже вероятно. Но есть вторая категория заданий, так называемые цепочки. За примером далеко ходить не нужно, — он улыбнулся и положил на стол журнал, заполненный где-то наполовину, — новое задание, открытое на днях. Называется «Восстание крыс-оборотней». Начинается с убийства их вожака в канализации. А вот — сама цепочка…