Новый мир

— Разве? — я попрыгал, проверяя, как сидят лямки. — Совсем не тяжелый. С вепря выбили. Блок у него маловат, зато удобно для одной руки использовать.

— С вепря, говоришь? — недоверчиво переспросил он.

— Эй, новички, — прорычал кто-то рядом с нами. Мы с Юпитером от неожиданности даже подпрыгнули. — Ха-ха-ха, — смех перешел в рык. Прямо за нами стоял здоровенный оборотень с мордой волка. Поверх густой шерсти на груди он носил металлический нагрудник. — Молодцы, что пришли. Вставайте в конец строя.

— Ага, — кивнул я. Волк снова расхохотался и смешно так зашагал к Пастеру. — Кто это?

— Не знаю, — Юпитер с еще большим удивлением смотрел ему вслед.

— Никон это, — сказал один из паладинов, стоявших рядом. — Вервольф. Редкая раса. В Изумрудном их всего трое или четверо. Что? — он ухмыльнулся. — Испугались? Вервольфы одни из самых сильных и опасных противников. Бешеная регенерация, скорость, сила. Да никакие варвары и орки ему в подметки не годятся.

Суть праздника заключалась в том, чтобы продемонстрировать силу всех гильдий города. Король, к слову, уроженец этого мира, лично проверял уровень всех героев и мог судить, как прошел год. Войны за территорию и сферы влияния тут проходили с завидной регулярностью. В каждой такой войне проигравшая сторона теряла не просто свои земли, а почти всех высокоуровневых игроков и им приходилось усердно трудиться, чтобы за год-два восстановить свою независимость. Поэтому герои, перешагнувшие рубеж сотого уровня, являлись стратегическим запасом каждого города.

Только в день города можно было увидеть ровные ряды орков, вышагивающих в ногу, словно на параде. Юпитер говорил, что их лидер бывший военный и с дисциплиной у них было все строго. К празднику они готовились не одну неделю, тренируясь маршировать и держать строй.

Жители города и близлежащих ферм заполонили главную улицу города, восторженно встречая героев. Особенно радовались дети.

— Я вот думаю, что в этот день все монстры в округе смогли вздохнуть спокойно, — рассмеялся я. Юпитер вопросительно приподнял бровь, не забывая при этом махать руками толпе. — Ну, это единственный день в году, когда их не истребляют. А, забудь.

Так как в колонне мы были в самом хвосте, то можно было разглядеть гильдию рейнджеров, следующую за нами. В основном эльфы, они несли длинные луки и были одеты как соратники Робин Гуда, только что вышедшие из леса. За ними двигалась разбойники. Еще одна малочисленная гильдия. Исходя из их названия, я даже боялся предположить, чем они занимаются вне города.

У выхода на площадь перед дворцом, колонны останавливались и перегруппировывались, чтобы не создавать давку. Зевак тут уже не было. Пока решали, кто будет проходить первым, нас оттеснили к самым домам. Не понятно, почему не решили этот вопрос заранее.

Сидя в узком проеме между домами, я всерьез задумывался, а не сбежать ли. Время приближалось к обеду, а на небе не появилось ни одной тучки. В кольчуге я чувствовал себя как на раскаленной сковородке. Еще неизвестно, сколько придется простоять на площади, пока будет выступать король.

То ли от жары, то ли по другим причинам, я начал отчетливо слышать детский плач.

— Ты ничего не слышишь? — спросил я у Юпитера.

— Плачет кто-то, — отозвался он, совсем не обеспокоенный этим фактом. Сейчас все его мысли были сосредоточены на площади.

— Пойду, посмотрю, — я устало оторвался от стены и побрел вглубь проулка. Дома здесь стояли буквально в метре друг от друга.

Странное дело, уже за первым поворотом шум толпы совсем пропал. Что-то на самой границе слышимости. А вот детский плач и, почему-то, крысиный писк становились все более отчетливыми.

Источник шума, девочку лет шести, я обнаружил возле водосточной трубы в самом узком промежутке между домами. Ревела она уже в голос, растирая слезы по лицу.

— Привет, — сказал я как можно громче, чтобы не испугать ее. — Ты чего тут плачешь? Потерялась?

Она отрицательно замотала головой, показывая куда-то вверх.

— Куклу… отняла… ворона… — сквозь плач, выдавила она.

На козырьке дома, прямо над нами, сидела здоровенная ворона, держа в клюве тряпичную куклу, и нагло смотрела на нас.

— Обидно, конечно, — я подобрал небольшой камешек и с силой запустил в обидчицу маленьких девочек. Не попал. Ворона разгневанно зыркнула на меня и немного пересела в сторону. — Зараза! Сейчас, подожди, мы ее достанем…

Тряпичная кукла, сшитая из разноцветных кусочков ткани, была выполнена явно детскими руками. Один глаз у нее был нарисован, а вместо второго пришита большая черная пуговица, за которую ворона и держала свою добычу.

Едва я потянулся за следующим камнем, ворона замахала крыльями и резво бросилась наутек, скрывшись за крышей. Я виновато оглянулся на девочку и развел руками. Она снова захлюпала носом, героически борясь с желанием разреветься. Судя по испачканному платью с парой заплаток и требующим мыла волосам, достатка в семье девочки не видели давно.