Новый мир

— Вот именно. Еще деньги на них за их же святотатство трать!

Паровоз в голове нашего состава издал пронзительный гудок, сигнализируя, судя по моим часам, о пятнадцатиминутный готовности к отправлению. И заставил прохлаждающихся на платформе и изволивших жрать по точкам быстрого питания на вокзале пассажиров поторопиться на посадку. Рукотворное подземелье вмещало платформу и два пути по сторонам одним объемом, и все благодаря чугунным арочным конструкциям, которыми бородачи наверняка — и небезосновательно — гордились. Глядя только вверх можно было решить, что вообще находишься где-то на Земле. Но стоило опустить взгляд и начинался натуральный стимпанк пополам с фэнтези.

Чинные работники железной дороги в мундирах из дорогой ткани с количеством пуговиц и галунов, затмевающих любое воображение соседствовали со стражами порядка в «легкой», во всяком случае, по мнению гномов, броне. Низкорослые бородатые пассажиры в сюртуках и цилиндрах вели под локоть своих спутниц в платьях с умопомрачительным количеством оборок — и тут же рядом сдавали багаж люди и эльфы, кирины и редкие демоны, кто в современно выглядящей джинсе и футболках под расстегнутыми легкими куртками, а кто — в панталонах с гульфиком, и в камзоле.

К нам в вагон, меж тем, вперлась небольшая толпа с баулами и прочим барахлом — теперь уже не авантюристов-наемников, а упомянутых вольных старателей. Кажется, у большинства из них наблюдались некоторые проблемы с финансами, потому вряд ли стиль «кто во что горазд, но обязательно максимально потертое» был их сознательным выбором. Похоже, красные билеты не просто давали возможность перемещаться с меньшим комфортом, но и, что логично, стоили дешевле. И не лимитировали объем «ручной» клади.

Во всяком случае, работники лопаты и кирки искренне так считали, немедленно сцепившись в жарком споре с бригадой из трех гномов-контролеров, ввалившихся следом и попытавшихся заставить тоже сдать часть багажа. Разговаривать стало невозможно: обе стороны оказались хорошо подкованными в знании правил железной дороги, из-за чего выяснение кто прав, кто виноват, подзатянулось. Суть вопроса, насколько мне удалось вникнуть, заключалась в свободных местах: оказывается, их можно было занять поклажей, если на них не найдется купившего билет претендента.

Понятное дело, интрига сохранялась до самого отбытия, накалив атмосферу докрасна. Когда стало понятно, что мест остается с запасом, контролеры с затаенной надеждой начали поглядывать на нас и на две другие компашки наемников, но никто не пожелал рассесться так, чтобы вынудить копателей забеспокоиться за свои пожитки. Хотя Дипперстоун явно желал, чтобы нас разлучила хотя бы перегородка между скамейками — но не судьба: Аша твердо решила остаться рядом со мной.

* * *

Наверное, в вагонах подороже и с шумоизоляцией дела обстояли получше. С другой стороны, подслушать разговор соседей в «раковнике» незаметно абсолютно нереально. Тут соседа бы услышать. Зато у каждой «ячейки» из двух жестких лавок, оказывается, гномы предусмотрели установку переносного стола. Их по требованию выдавали проводники.

— …Всегда мечтала о приключениях и путешествиях, чтобы благородно повергать врагов, добывать сокровища, открывать неведомое! А оказалось, что я толком и ножик в руках держать не умею…

Ну да, уровень спутников-неписей, петов, маунтов или прирученных монстров в игре требовал довольно долгой прокачки. Логика разрабов «Бесконечности» была такой: «бесплатный» помощник требует сначала вложения множества усилий, зато потом их окупает, уже не требуя чего-либо для поддержки. Вот если хочешь сразу готового — траться по ка-дэ на найм разумного или аренду неразумного. Ну или вкачай профессию и распредели статы так, чтобы стать профессиональным бистмастером или командиром с авантюристов с харизмой и репутаций достаточной, чтобы неписи присоединялись, скажем, за долю в добыче.

— Мама с папой обычные горожане, из тех, что в и Священном лесу заблудится способны. Искать учителя в городе? Так ему мало того, что платить надо, и немало — он и научит, допустим, фехтованию, и всё. А я сильной стать хотела! — продолжала рассказ о себе девушка. — Возвращалась через Анфилады и случайно услышала про Внешнюю фалангу. Туда иноземцев охотно принимают, такие гномы как Пипи там, наоборот, редкость.

Спутник Ашы с момента, как мы установили стол, опять сверлил меня нехорошим взглядом. Однако, видимо, слишком хорошо знал свою спутницу, потому молчал, только болезненно морщился, когда эльфийка в очередной раз называла его «Пипи». Ну и еще потому что уже почти умял в одиночку запеченого гуся, извлеченного им из своей монументальной котомки. Готов поспорить, у него там еще три-четыре птичики припрятано, не считая более легкого перекуса.