Новый мир

   Понимая, что сейчас его, как в тире, просто расстреляют с верхней галереи прячущиеся за балюстрадой стрелки, Аруми рванулся к уже близкой стене, качая маятник. Выстрелы стали следовать хаотично, вздымая фонтанчики каменной пыли по сторонам. Мгновение - и перед ним стена зала. Короткий, сбивающий прицел рывок влево, затем вправо, разбег в два шага, и Аруми взлетел по отвесной стене, чтобы, зацепившись за вершину балюстрады, перебросить своё тело на проходящую кольцом вокруг всего зала галерею. Он отчётливо слышал все мысли солдат, панические, наполненные страхом неминуемой смерти, видел, куда последует выстрел каждого из них, знал, что он успеет увернуться... Наполнившее его сознание ощущение всемогущества растянуло его рот в зловещей ухмылке, рука пошла вперёд, целясь в незащищённое горло стоящего перед ним противника, как вдруг его тело пронзила непереносимая волна всепожирающей боли, из груди вырвался красный кровавый фонтан, и последнее, что Аруми успел сделать неимоверным усилием затухающего разума - нажать на кнопку передатчика, активируя своё последнее послание клану...

   Падая окровавленным комком под ноги отшатнувшегося от него солдата с бледным от страха лицом и трясущимися руками, Аруми уже не увидел стоящего в отдалении обезумевшего от ужаса бойца с закрытыми глазами, судорожно нажимающего на спусковой крючок своего ружья и палящего наугад - перед ним уже лежало несколько трупов своих же коллег, застреленных случайными, шальными выстрелами. Аруми ошибся, самонадеянно уверовав в собственную неуязвимость и забыв, что случайного выстрела, сделанного бездумно, наугад, потерявшим от страха рассудок солдатом, он просто не почувствует и увернуться от него не сможет. Это была его первая и последняя ошибка...

   Где-то в резиденции клана Хорукайяни...

   - Госпожа матриарх, к сожалению, планируемая нами операция окончилась неудачей. Объект погиб.

   - Вы имеете в виду тана Аруми Лерой, тан Тинитаро?

   - Да, госпожа.

   - И как вы это допустили?

   - Объект отказался с нами сотрудничать, госпожа. Мы попытались применить силу, но объект в ответ оказал жёсткое сопротивление, и мы были вынуждены его убить.

   - Каким образом вы его убили?

   - По объекту был открыт огонь из армейских тяжёлых винтовок, госпожа. И даже этого оказалось недостаточно - объект прорвался из зала на галерею второго этажа и был убит только четвёртым залпом, унеся с собой жизни многих наших людей.

   - Он тоже был вооружён?

   - Нет, госпожа, он не был вооружён. Ему даже некуда было спрятать оружие - лёгкий обтягивающий комбинезон на нём не позволил бы его спрятать. Но вы же знаете - Лерой способны убивать голыми руками.

   - Итак, тан Хорукайяни, вы залпом из тяжёлых армейских винтовок убили безоружного человека. Человека, которого лично пригласил к вам император, дав матриарху Лерой гарантию его неприкосновенности. Человека, против которого не было выдвинуто ни одного обвинения. Я ничего не пропустила? Изложила ситуацию правильно?

   - Да, госпожа. Я действительно виноват в этом происшествии, это моя недоработка. Но мы не были готовы к столь категоричному отказу от наших предложений - объект даже не стал нас слушать, в ультимативной форме отказавшись от сотрудничества. В конце концов - если бы тан Аруми согласился на ваши предложения, то остался бы жив. Так что в своей смерти виноват только он сам.

   - Тинитаро, вы плохо представляете сложившуюся ситуацию. Матриарх Лерой успела подстраховаться и выбила у императора гарантии личной безопасности для своего человека. Своими действиями вы в первую очередь подставили императора. Как вы думаете - что я сейчас должна предпринять? Вы же не столь наивны, чтобы пустить эту ситуацию на самотёк?

   - Может, попросить аудиенции у императора?

   - Хорошо, предположим, что император меня примет. И о чём я должна его попросить? Чтобы он извинился перед Лерой?

   - Тогда, может быть, встретиться с матриархом Лерой? Предложить им солидную компенсацию? Можно, например, пообещать передачу клану каких-нибудь госконтрактов. В конце концов, это всего лишь один человек...

   - Возможно, я так и поступлю. Подумаю. А сейчас, тан Тинитаро, можете быть свободны. Да, и имейте в виду - я вами крайне недовольна...

   Где-то в резиденции клана Лерой...

   - Госпожа, матриарх Хорукайяни просит вас о незамедлительной встрече. Извещение помечено как "очень срочное".

   - Назначьте ей время на завтра, ближе к вечеру. Скажем, на шестой ри.

   - Будет исполнено, госпожа.

   - Тан Тувилани уже подошёл?

   - Да, госпожа.

   - Приглашайте...

   Вошедший в кабинет представительный мужчина в светло-сером армейском кителе, доложив о своём прибытии, почтительно склонил голову в традиционном поклоне.

   - Проходите, тан Тувилани, садитесь.

   Дождавшись, пока вошедший мужчина спокойно и с достоинством сядет перед ней за стол, женщина продолжила:

   - Случилось то, чего мы опасались - Хорукайяни убили Аруми. Имеющиеся у нас видеозаписи однозначно это доказывают. Они заманили Аруми в зал и расстреляли его из армейских тяжёлых ружей. Это тщательно спланированное подлое убийство, и прощать его я не намерена. Что мы будем делать?