Новый мир

   Положительный результат Андрей получил только через три с половиной года - до той поры большая часть намеченных галактик была уже исследована и планеты, совпадающей по описанию с Землёй, обнаружено не было. Находка была зафиксирована в удалённом секторе вселенной, на самом пределе теоретической дальности сверхмощных двигателей межгалактического ковчега первых переселенцев - между ней и империей простиралось несколько десятков неисследованных галактик. Подумать только, в какую дыру забросило первых колонистов... Андрей запустил программу сворачивания исследований, отозвав миллиарды зондов, которым было суждено, прибыв в анклав, развоплотиться, став чистой энергией и рассеявшись равномерным слоем по окрестным галактикам, предварительно слив всю полученную информацию в бездонную память искина. Андрей планировал в будущем, удалив часть информации, способной вывести умных людей на след родной планеты, передать Иллэри звёздную карту, синтезированную искином на основании полученных от зондов данных. Пусть неполную, пусть ущербную, но никто в империи не имел и такой - им всё же было достаточно подробно исследовано более тысячи близлежащих галактик!

   Краткая информация о том, что искомый объект наконец-то найден, ушла матриарху, и Андрей переместился сначала на орбиту Земли, некоторое время рассматривая родную планету с окололунной орбиты, а затем спустился и на её поверхность в районе сибирской тайги. Несколько дней акклиматизации - Андрей подключился к планетарным системам связи и телевещания, жадно впитывая информацию - и вот уже мужчина, одетый по последней земной моде, неспешно шёл по улицам своего родного города...

   Город встретил его шумом, пылью, суетой и грязным воздухом. С момента его похищения прошли десятки лет, а не то, что в городе - во всём мире, вопреки домыслам фантастов, по большому счёту ничего не изменилось. Энергетика планеты оставалась той же, что и при жизни Андрея - нефть по-прежнему продолжала оставаться основным источником энергии для землян. Нет, относительный прогресс был налицо - земляне активно осваивали космос, широко развивались альтернативные источники энергии, преимущественно солнечные, хотя в отдельных регионах вовсю использовались ветряки... Однако электромобили, как когда-то мечтали писатели-фантасты, дорог не заполонили - их было действительно много, но общее количество движимых электричеством транспортных средств терялось на фоне громадной массы автомобилей с двигателями внутреннего сгорания. Атомная энергетика так и не стала доминирующей, к сожалению, а промышленные термоядерные генераторы, о создании которых взахлёб твердили учёные ещё во времена молодости Андрея, так и не были созданы - дело не продвинулось дальше разработки опытных образцов. К тому же на Земле ещё оставалось множество обитаемых, но забытых цивилизацией островков, куда так и не дошёл технический прогресс, и где повседневная жизнь людей не сильно отличалась от жизни времён девятнадцатого-двадцатого веков...

   В политической и экономической обстановке тоже изменилось немногое - планету по-прежнему сотрясали десятки и сотни мелких войн и локальных конфликтов... В остальном создавалось ощущение, что Земля остановилась в своём развитии, топчась у самых истоков научно-технического прогресса - с точки зрения рядового имперца, привыкшего к совершенно другому уровню развития цивилизации, это выглядело именно так.

   Несколько недель Андрей гулял по Земле, перемещаясь из одной страны в другую, с одного континента на другой. Он побывал в Индии и во Франции, посетил спокойный туманный Альбион и пыльный суетной Китай, наслаждался покоем в горах Тибета и окунался в атмосферу весёлых бразильских праздников. Но прошла новизна впечатлений, угасло и сошло на нет щемяще-радостное чувство возвращения домой, и в одно прекрасное солнечное утро Андрей вдруг всем своим естеством ощутил, что он на планете Земля лишний... Понимание пришло неожиданно и отрезвило Андрея, ледяным душем смыв не прекращающееся несколько недель чувство эйфории - он здесь чужой и никому не нужен. Теперь у него другая родина, где его ждёт любящая жена и многочисленные дети. И целый новый мир. Пора было возвращаться...

   Лурия, много лет спустя...

   - ... и в заключение нашей экскурсии мы сможем увидеть домик легендарного Великого Отшельника!