Я внимательно вслушивался в слова компьютера, превозносящего торжество авиации и робототехники, но, вопреки своим ожиданиям, не услышал ничего, касающегося космоса за пределами Земной орбиты. Судя по всему, изучение нашей Вселенной не стоит в числе приоритетов авиакосмического гиганта — все его мощности заняты тем, чтобы удовлетворить более приземленные потребности земных потребителей.
Несчастье, постигшее нашу планету, отбросило человечество далеко назад и заставило позабыть о космических амбициях. Я искренне верил, что это забвение лишь временное — ведь оно противоречит человеческой природе. Люди испокон веков возводили глаза вверх, к звездам, и задавались вопросами, каково их место во Вселенной, одни ли они, есть ли где-то еще обитаемые миры, и не смотрит ли на них, сквозь тьму космоса и яркое сияние звезд, сам Создатель, терпеливо ожидающий, пока его дети наконец отрастят себе крылья и устремятся ему навстречу. Когда-нибудь люди вновь зададутся этими вопросами. Но произойдет ли это при моей жизни? Пока еще совсем не похоже, что кто-то на этой планете стремится достать с пыльной полки материалы полузабытых амбициозных проектов, таких как «Одиссея».
Более того, — во всей концепции современной авиакосмической отрасли вообще практически не осталось места для таких понятий, как «пилот» или тем более «астронавт». На сегодняшний день лишь в редких случаях, когда того требуют устаревшие правила техники безопасности, люди все еще пилотируют летательные аппараты, да и то не пилотируют, а лишь следят за работой ИИ и способны, в случае крайне маловероятной неисправности, взять управление на себя. В авиационной и космической индустриях затребованы нынче лишь инженеры, операторы, механики, монтеры — надсмотрщики за машинами, или, может быть, их слуги.
В этот день, 16 мая, вскоре после шестнадцатого дня рождения, я вдруг впервые осознал, что моей мечте вряд ли суждено сбыться. В Королевской воздушной академии в Сиднее нынче не готовят астронавтов. Их нынче вообще больше нигде не готовят. Если кому-то и суждено будет полететь в космос, то этот «кто-то» будет, безусловно, сделан из более прочного материала, чем мясо, и оснащен более мощным процессором, чем человеческий мозг.
Эту очевидную истину абсолютно ясно понимали все взрослые люди, которые хоть раз над этим задумывались. Включая, наверное, и моего отца. Моя мечта была для них тем, чем она и являлась — всего лишь еще одной наивной детской мечтой, и они, наверное, удивлялись, как это я до сих пор еще ее не перерос. А я, оказывается, был просто наивным ребенком. Болваном, задержавшимся в развитии со своими глупыми фантазиями.
Но если так — то что я здесь делаю? Ради чего тогда я покинул родной дом и согласился на заточение в этой ужасной тюрьме?!
18 мая 2077 г., вторник. 34-ый день.
Сегодня стало известно, что Пу совершил неудачную попытку побега — третью за время своей учебы в интернате. За это к нему была применена крайняя мера наказания — определение в спецгруппу аж до самого выпуска.
На вечерней линейке сам директор Сайджел специально присоединился к Жермену Петье и кураторам отрядов, чтобы прочесть всему интернату нравоучительную лекцию по поводу случая, произошедшего с учеником Пу Чангом. Выходит, что с этого дня я больше никогда не увижу Пу. Остаток весны и начало лета нам предстоит провести в комнате вчетвером.
Этот инцидент произвел на меня гнетущее впечатление.
Я и так находился в ужаснейшем настроении еще с прошлого воскресенья, когда вдруг осознал, что никакого гребаного астронавта из меня не получится.
В понедельник я схлопотал дисциплинарку от профессора Петье за глупейший случай. Я опоздал на его урок на две минуты — лишь из-за того, что дежурил в столовой, а по пути на урок меня остановил на бегу куратор 21-го отряда профессор Кито и вычитал за то, что я не поприветствовал его при встрече. Но, несмотря на это, заведующий влепил мне взыскание. «Причину твоего опоздания я признаю неуважительными, Сандерс. Ты сам мне объяснил — причиной стало то, что ты нарушил правила внутреннего распорядка, не поприветствовав воспитателя. Если бы ты не нарушал правил, то и опоздания бы не было», — ехидно пролепетал ублюдок.
А теперь, когда я воочию убедился в том, как репрессивная машина интерната перемалывает неугодных, я с новой силой ощутил всю тяжесть своего заключения в этих стенах
— Слава Богу, что мы избавились от этого психопата, — ухмыляясь во всю рожу, сказал Шейн, когда этим вечером мы вернулись с вечернего построения. — Как же я устал от его выпученных глазенок и невнятного бормотания…
— Заткнись, — тихо произнес я, предостерегающе глянув на него.
— Что, опять сыплешь оскорблениями, салага?! — издевательски оскалился Шейн. — Позвать, может быть, Энди, чтобы он заставил тебя немного поприседать?
— Я бы на твоем месте заткнулся, — еще спокойнее повторил я, с тревогой ощущая, как внутри меня зарождается полное безразличие к получению еще одной дисциплинарки.
— А я бы на твоем месте вел себя как подобает новичку, салага…