Новый Мир ( № 12 2008)

Существа переговаривались друг с другом, делая жесты руками, торчащими из коротких рукавов. Он насчитал троих, но может, на самом деле где-то прятались еще?

Почему-то я ни разу не задумался о том, как оно будет — за рекой. Я думал, что самое главное — это сюда попасть, а здесь все будет просто, ну, не просто, а прямолинейно, что ли.

Псоглавцы, судя по жестам, обменялись несколькими словами, повернулись и исчезли в зарослях. Он боялся, что они все-таки двинулись в эту сторону, но минутой позже увидел их гораздо дальше, выше по течению шевельнулись кусты, мелькнули высокие белые фигуры и пропали в тумане.

— Ушли, — тоненько сказала девочка. — Вот и мы скоро пойдем.

— Ты кто вообще? — спросил он вполголоса.

— Я тут живу. — Девочка вытерла нос рукавом рубахи. — Мы тут живем.

— Давно?

— Всегда, — сказала девочка.

— Ты, кто еще?

— Мамка… Папка... Баба Люба. Мы вон там живем. — Она махнула рукой назад, от реки. — А вы из-за реки, да? Вам надо дальше, да? Хорошо, что я вас нашла!

— Значит, ты все-таки проводник?

Такая малявка? С другой стороны, почему нет? За рекой все должно полагаться не на обыденный смысл, а на символы. Мифологию. Наверное.

Девочка затрясла головой и поправила венок, который от этого окончательно съехал набок.

— Я — нет. Мне нельзя, бабы не водят, только мужики. Папка вечером вернется, он вас поведет. А я только встречаю. Встречать можно.

— Ясно, — сказал он. — А тебя как зовут?

— Тоже Люба. Как бабку.

Она деловито, как собачонка, выбралась из-под кустов и теперь стояла, темнея на фоне быстро светлеющего неба.

Он вытянул злополучный чемодан и помог вылезти Инне. Одна щека у нее была перепачкана землей, юбка — в грязи.

— Ну и вид у вас, — сказал он.

Она мрачно осмотрела себя, потом сказала:

— Отвернитесь, — и стала спускаться к воде.

— Вот вы зря возитесь, — упрекнула девочка. — А если опять песьеголовые придут?

— Мы быстренько, — сказал он, подумав, что и ему надо помыться.

Не глядя на Инну, он тоже вошел в воду, стащил с себя футболку и прополоскал ее. Футболка все равно получилась какая-то сероватая.

Инна за его спиной сказала:

— Я уже.

Он натянул мокрую футболку, тут же облепившую его спину и плечи. Это было, пожалуй, даже приятно.

— Дайте мне еще попить, — попросил он.

— Так вы изведете всю воду, — упрекнула она.

— Это последняя бутылка?

— Нет, — сказала она. — На самом деле нет. Но все равно надо экономней. Мы же не знаем, как долго…

— Папка вас завтра утром поведет, — сказала девочка.

— Это долго? Дорога долгая?