Новый мир: Университет (СИ)

— И делаете потрясающие успехи, мисс Баллирано! На моей памяти ещё никто из студентов не получал годового зачёта по Именованию настолько заранее, — уважительно склонил голову Фридрих. — И всё же… подумайте над распределением нагрузок.

— Хорошо, — нетерпеливо кивнула Агнесса. — Но вы говорили о двух аргументах?

— О да, если есть «во-первых», конечно же, должно быть и «во-вторых»… — Синклер слегка замялся, отведя взгляд в сторону, но быстро одёрнул себя и подался чуть поближе, понижая голос:

— Видите ли, у Кевина сегодня день рождения. Ни для кого не секрет, насколько благотворно вы влияете на него, и… — было видно, что Фридрих говорит нехотя и очень аккуратно подбирает слова. — И это последний день рождения мистера Сандерса в стенах Университета.

Девушка потупилась, слегка поджимая губы. Да уж, подавать информацию Синклер умел…

— И что вам нужно от меня? — спросила она наконец, вновь поднимая взгляд.

— Агни, побудь за стойкой, м? — жалобно попросил Генрих. — Это поможет избежать множества жертв!

Последние слова неприятно царапнули Агнессу, заставив вспомнить угрожающие слова Кевина о грядущей судьбе Синклеров. А ведь она так и не придумала, что с этим сделать! Сам Сандерс в последние дни ей особо не попадался — может, потому что она почти не появлялась в столовой? Единственные их встречи происходили на занятиях у Под, но на них парень вёл себя крайне отчужденно и холодно. То есть, шансов отговорить его с каждым днём оставалось всё меньше — и сегодня, наверное, был подходящий случай.

— Хорошо. Но только в этот раз! — строго посмотрела она на парней, которые, переглянувшись, быстро закивали.

— Да, мисс Баллирано! В смысле — в Клубе вам всегда рады, но сегодня — в особенности, — твёрдо заключил Фридрих, хотя в его интонациях сквозило нечто, подозрительно похожее на горечь и даже… ревность?

— Что ж, не будем более отвлекать вас, милые леди, — Генрих вскочил на ноги, схватив товарища за плечо. — Как обычно — в девять, ждём вас. Госпожа Виленская — ваши поклонники требуют новых партий. У вас припасено ещё что-нибудь в рукаве?

— Спрашиваешь, Носач! — фыркнула Ирина, до того, как ни странно, не проронившая ни звука и только внимательно следящая за ходом разговора. — Благо, разновидностей преферанса существует изрядное количество…

— Прекрасно! В таком случае — переходите к ставкам, — подмигнул Ворон девчонке, и теперь уже эти двое обменялись какими-то заговорщицкими взглядами.

Синклер, покосившись на них, поклонился отдельно Агнессе:

— Благодарю за возможность увидеть вас в неформальной обстановке снова, — любезно кивнул он. — С прискорбием отмечаю, что иных оказий слишком мало — только танцы.

С этими загадочными словами он удалился, а следом за ним улетел и Генрих, в очередной раз изобразив нечто «птичье» фалдами своего неизменного чёрного сюртука.

Агнесса непонимающе моргнула, прокручивая в голове последнюю фразу Фридриха:

— Иногда он, кажется, слишком мудрит, — заключила она, тихо вздохнув, но, отметив, как ехидно ухмыльнулась Ирина, вопросительно вскинула бровь: — Что?

— М-м… да нет, ничего особенного. Тебе самой-то, вроде как, даже начали нравится уроки танцев? — лукаво спросила княжна, возя вилкой с наколотым на ту кусочком мяса по соусу.

Девушка пожала плечами, отведя взгляд в сторону и немного зардевшись:

— Я… в последнее время я, вроде бы, делаю успехи. Начинаю, знаешь ли, привыкать…

— Ага, ага. Тем более, что кое-кто просто из шкуры вон лезет, чтобы помогать тебе, — выражение мордашки у Виленской стало совершенно лисьим.

— Ты о чём?

— Тебе не приходило в голову, что Синклер как-то подозрительно часто с тобой пересекается в танце? Вне стандартной ротации, а?

Агнесса озадаченно нахмурилась, понимая, что Ирина говорит чистую правду — и ведь она же сама подмечала это не раз в последнее время! Просто забывала почти сразу…

— Ну… может быть и так. Но смена партнёров происходит хаотично, так что, наверное, это случайность, — сбивчиво проговорила она, сжимая в пальцах чашку.

— А как же! — рассмеялась Виленская. — Не-ет, такой chort, как Синклер, вряд ли допустил бы такую «случайность». Вообще говоря, я впервые вижу, чтобы за учебные танцы платили так много!

— В каком смысле — платили? — насторожилась Агнесса. — Это же часть обучения, разве нет?

— Да нет же, дурочка! — прошептала Ирина, сделав страшные глаза. — Синклер платит остальным парням, выкупая их места в очереди!

— На танец со мной? — недоверчиво уточнила девушка.

— Да! Смешно, правда?! — восторженно всплеснула руками княжна.

— Обхохочешься, — кисло улыбнулась Агнесса, озадаченно потирая висок. — А ты ничего не путаешь? Как это вообще может прийти в голову — платить за танцы?

— Ну-у, это же Синклер! — пренебрежительно пожала плечами Ирина. — Они привыкли получать желаемое при помощи денег, ведь больше-то у них нет ничего. Ни связей, ни положения в обществе, ни уважения, ни благородства.

Почему-то подобная характеристика слегка покоробила Агнессу, но сходу она не сумела придумать как корректно возразить княжне, и потому промолчала, нейтрально пожав плечами.

***