Новый мир. Зима

- Пойдём, выйдем, - отозвался я, шагая к выходу, сил находиться в логове хищника уже не было.

От пещеры отходила по карнизу цепочка следов, оставленных огромными лапами неизвестного нам зверя.

- Наверное, мы всё же его согнали шумом генератора и перфоратора, - сам себе кивнул брат, осматривая следы.

- Лишь бы не вернулся в самый неподходящий момент, - ответил я.

- Он вернётся, - убеждённо заявил Артём, - удобное жилище и привычное. Я даже более, чем уверен, что он не так далеко отсюда и ушёл. Выжидает, когда страшные звуки прекратятся.

- Пусть возвращается, - решительно ответил я, оглядываясь, — это лучше для нас: чем быстрее мы ликвидируем опасность, тем быстрее начнем осваивать окрестности; смотри, какая красота внизу, какие просторы, аж дух захватывает!

И это было правдой. Мы оказались внутри невероятных размеров долины, окружённой неприступными скалами, пики которых белели в вышине, как оскаленные клыки местных волков. С нашего места конца долины даже видно не было.

Глядя в бинокль, можно было рассмотреть небольшие стада каких-то животных, неспешно прогуливающихся у кромки тёмного густого леса. Он, покрытый снегом, внушал трепет и желание отправиться на разведку.

- Красота! – согласился со мной Артём. – Идеальное место для жизни. Скалы – лучшая защита от мерзких йети.

- Вот только в этой пещере наше племя не поместится, да и воняет она изрядно, даже если вычистить, запашок далеко не сразу выветрится.

- Согласен, не поместимся, и пахнуть будет неприятно ещё очень долгое время.

Я, убрав бинокль, предложил:

- Давай подежурим пару ночей с нашей стороны прохода, и если зверь вернётся, попытаемся пристрелить с безопасного расстояния.

- Да, давай, - согласился я.

Зверь пришел в первую же ночь и то мы его прозевали: вчетвером с комфортом устроившись напротив пролома с другой стороны пещеры, попивали при свете небольшого костерка травяной отвар, который по привычке называли чаем.

Как метнулась бесшумная чёрная тень я заметил краем глаза.

- Ааа! – заголосили мужики.

Мы с братом подхватились, вскинули ружья. Пещерный лев, чья голова прошла в рукотворный разлом, ревя и беснуясь, скребя пол внушительными когтями, пытался втиснуть ещё и тело, которое застряло. Из пасти дохнуло смертью, глаза горели жаждой убийства нас, такой лакомой добычи.

Я, недолго думая, всадил всю обойму в раззявленную пасть, плоть, смешанная с кровью разлетелась в стороны, щедро нас обрызгав.

В пещере вдруг стало тихо. Мы стояли в полной неподвижности. Страх и пережитый ужас догнал, заставив оцепенеть.

- Нас спасло только то, что зверь застрял в узком проходе, - первым в себя пришёл Артём, его голос чуть дрожал, - будь он меньше, нам бы пришел конец. Это самая настоящая машина для убийства. Видел, какой тихий, стремительный.

И тут прорвало остальных: мы заговорили разом, выплёскивая напряжение и ужас прошедшей совсем близко от нас смерти.

Дождавшись рассвета с трудом вытолкали тушу в логово, снова вымазавшись в крови и ещё чем-то.

- Какой шикарный экземпляр, - уважительно присвистнул я, оценив размеры хищника целиком, - доисторический пещерный лев, а шкура-то какая – чёрная, пушистая. Наш земной нервно курит в сторонке.

- Ага, - согласился брат, медленно обойдя животное по кругу, - надо снять шкуру аккуратно, нельзя попортить такой трофей. И не забыть выбить оставшиеся целыми, клыки, в этом мире они считаются ценностью и охотно идут в обмен.

Шкуру снимали несколько мужчин под предводительством Сого. Сого по нашим наблюдениям пользовался авторитетом среди всех охотников, и, если бы не мы, вполне мог бы стать неплохим вождём. Мужчина отличался большой физической силой, да и с мозгами у него всё было в порядке, он старался не конфликтовать с нами и все ответственные поручения выполнял, как положено.

В общем, как закончили с разделкой, просто сбросили непригодную в пищу тушу пещерного льва с обрыва.

- Что же, - остаётся надеяться, что жил он здесь один без самки.

На всякий случай переждали ещё несколько дней, но в пещеру так больше никто и не пришёл.

Посовещавшись, решили всё же убраться в пещере. Около трёх дней соплеменники только этим и занимались: собирали мусор и сбрасывали со скалы, а как закончили, отправили вниз крепких мужчин, те лопатами собрали всё в кучу, а потом мы её подожгли. У нас получился внушительных размеров, страшно смердящий костёр.

- Ну что, пришло время исследовать новую местность? – предвкушающе потирая руки, спросил Артём.

- Уже не терпится, - кивнул я, бросая заинтересованный взгляд на загадочную долину.

Глава 25

Вооружились копьями, луками со стрелами и ножами (теперь каждый из нашего племени имел нож, даже женщины, ведь кузница работала исправно, в ней сейчас работала парочка смышлёных ребят, научившихся сносно перековывать разные железки, которые я им выдавал строго под счёт, всё же пока железо в нынешних реалиях невосполнимый ресурс).

Мы с Артемом кроме ножей взяли по пистолету и карабину, всем выдали по паре самодельных лыж. И только потом, убедившись, что люди готовы, осторожно спустились вниз, не забывая смотреть в оба.