Новый мир. Зима

Поднявшись в нашу "львиную" пещеру, пересёк её и шагнул в расщелину. Свет факелов, что были установлены в трещины на стенах, хорошо освещал пространство вокруг. Дойти до когда-то главной пещеры заняло привычные двадцать минут.

Огонь в лунке горел, неподалёку от него сидел Лока, прислонившись спиной ко вновь возведённому барьеру из крепких брёвен, и чистил шкуру.

- Как дела? - спросил я у парня, тот поднял голову и улыбнулся.

- Всё хорошо, тихо, - ответил он.

- Завтра рано утром поплывём к древесному племени, - сказал я и заметил как глаза парня вспыхнули предвкушением путешествия.

Кивнув ему, отправился дальше - во двор, окружённый частоколом. Поднялся по лестнице и взобрался наверх к парням, что сидели там.

Роко и Рав. Первый уже выглядел неплохо. Зула и Джина хорошо его подлатали, а частое купание в радоновом источнике пошло на пользу всему его организму, правда шрам всё ещё "украшал" его правое плечо и часть груди, всё же раны от клыков и когтей той "росомахи" были весьма внушительными.

- Варкалаки подходили, - заметив меня, первым заговорил Роко, - мы в них отправили несколько горящих стрел, парочку ранили, после чего они убрались восвояси. А в целом тихо вокруг, лишь изредка слышен плеск в озере. Достаточно громкий.

- Зула говорит водные чудища возвращаются в наши края, - добавил Рав.

На двоих у них был один бинокль, выделенный мной для более эффективного дозора.

Нефть бодро горела за пределами частокола, её щедро доливали вечером, и ранним утром, и потом разок посреди дня. Теперь это было неукоснительное правило, каждый знал, чем может обернуться небрежение в столь важном вопросе.

Подле Роко лежал мой пистолет. Я лично учил парней стрелять, они знали, что использовать огнестрел можно лишь в самом крайнем случае, и основным оружием у них всегда выступал лук.

- Хорошо, я пойду, - кивнул я им, ещё раз внимательно осмотрел подступы к нашему частоколу, прислушался к звукам, тихо, лишь какие-то насекомые едва слышно трещат. - Смотрите в оба.

- Хорошо, Серый, - кивнули парни, и я отправился к Джине.

Она уже ждала меня в гроте с радоновым озером.

Улыбка невольно расцвела на моих губах, стоило мне увидеть то, с каким удовольствием она лежала в горячем источнике. Пар, исходивший от поверхности воды, завил её волосы в красивые колечки, выглядела жена расслабленной и довольной жизнью.

- Я сначала в душ, - взял стоявшую на полке остатки мыла и вышел в коридор.

Мыло. Вот ещё головная боль. Его катастрофически мало. Джи говорила про какой-то мыльный корень, кажется придётся воспользоваться её знаниями. Мыться золой не шибко хотелось.

Ранним утром, обмазав часть корпуса у лодки нефтью, мы отправились к озеру.

Подойдя к берегу, огляделся. Убедившись, что всё тихо, хотел было скинуть рюкзак на землю, как краем глаза зацепил странное движение: вода вдруг вспенилась и над её поверхностью поднялось, щерясь рядами страшных острых зубов чудовище. Оно было достаточно близко к берегу, его тихое порыкивание заставило сердце пропустить удар. Я всё же человек, совсем не боевая машина, и мне стало страшно. Такого зверя мне видеть ещё не приходилось.

- Лока, не двигайся, - шикнул я товарищу и вскинул ружьё.

Но монстр не двигался, следил за нами злыми маленькими, налитыми кровью, глазками и нервно дёргал носом. Ему явно не нравился исходивший от лодки запах нефти.

- Будешь стрелять? - так же негромко спросил Лока. - Подождём, пока уплывёт или отправимся в путешествие?

- Нет, - ответил я, - ждать не будем. Поплывём.

Столкнули общими усилиями наше плавсредство в воду. Зверь отплыл подальше, и продолжал сверлить нас взглядом.

- Глаза умные, - сделал вывод я, - непростой зверь.

- Так ведь и одуки тоже умные, - ответил Лока.

- С чего ты взял? - мне стало любопытно.

- Так все старики говорят, - пожал плечами юноша.

- Ладно, загружаем! - отдал команду и пришедшие с нами мужики принялись, с опаской поглядывая на чудище, устанавливать бочонки с нефтью на дно плавсредства. Я не стал брать много, просто, чтобы показать Лису, что нефть у меня есть.

Всё то время, что работали соплеменники, держал на мушке зверя. Оно же, как будто застыло, только поводило глазами и дёргало носом.

Как только последний бочонок занял своё место, мы с Локой сели в шлюпку и я завёл мотор, тот громко взревел, чем напугал странное животное: то вдруг резко отплыло, да так, что крупная волна докатилась даже до нас, и исчезло в глубине озера.

- Идите домой! - крикнул я соплеменникам, но те уже отошли от берега, махнул им рукой и направил лодку по знакомому маршруту.

До племени Лиса добрались за неполные двое суток, практически не делая остановок. Монстр следовал за нами, как привязанный, правда на значительном расстоянии, но его неотступное присутствие нервировало нас и я старался быть постоянно начеку.

- Нас заметили, - сказал Лока, хотя я уже и сам видел, как несколько человек шустро спускаются с ближайшего к нам исполина на землю.

Причалили, с помощью подоспевших мужчин вытянули лодку на берег.

Обнялись с вождём. Я рад был видеть Лиса живым и здоровым.