Новый Нечистый из Самого Пекла

– Сама тоже садись, тогда другое дело, – сказал торфорезчик.

– Некогда мне, меня дома свой пискун ждет, – возражала Рийя.

В ответ ей разводили руками, раздумывали. Наконец, сидевший впереди на соломе возчик нечистот обернулся, чтобы посмотреть, кого это предлагают им в спутники, и немного погодя спросил у Рийи:

– А под платком у тебя что?

– Глянь! – воскликнула Рийя и высунула из-под платка черную кошачью голову с желтыми глазами.

Кошка решила дело. Возчик нечистот любил животных, это была, пожалуй, его единственная настоящая любовь.

– Поди сюда, садись у меня в ногах на солому, здесь помягче, – сказал он Рийе, и Рийя подсадила девочку на телегу.

Теперь можно было отправляться в путь-дорогу. Каменотес дернул вожжи и замахнулся на лошадей дубинкой, ибо лошади больше боялись угроз, чем самих побоев; они лишь смутно помнили, что когда-то давным-давно их били и тогда бывало больно. Телега качнулась, но тут возчик нечистот неожиданно закричал:

– Тпррр, черт! Останови своих племенных жеребцов!

И когда лошади снова стали, он вытащил из кармана бутылку самогона и, протягивая Рийе, сказал:

– За упокой души!

– Я не пью, вот старик мой… – попыталась Рийя отказаться.

– Так прислала бы сюда с ребенком своего старика, – молвил возчик. – Разве это похороны, коли за упокой не выпить?

Опасаясь, как бы Рийю вместе с кошкой не ссадили с телеги, Рийя взяла бутылку и чуточку отхлебнула. Затем возчик предложил выпить Рийе.

– Чего тебе, олух, ребенок дался? – воскликнула Рийя.

– Она отца хоронит, – заспорил возчик. – Я много не дам, глоточек.

Делать нечего, пришлось и Рийе отведать из бутылки, но Рийя, правда, присмотрела, чтобы девочка только пригубила зелье.

– Уж вы ребенку, ради бога, по дороге больше не давайте! – заклинала Рийя отъезжавших.

– Какое там давать, самим пригодится! – закричали хором все четверо и, как бы в подтверждение своих слов, разом вынули бутылки, поднесли ко рту и с громким бульканьем принялись пить. Потом лошади тронули, телега с грохотом покатилась по дороге.

– Просто стыд, – человека как хоронят, – сказала какая-то женщина.

– А ты откуда знаешь, что это был человек? – спросил у нее мужчина.

– Человек, человек, – чуть ли не с издевкой повторил кто-то третий. – Чем только не бывает этот самый человек!

Ехавшие на телеге не слышали этих пустых пререканий, они направились к церкви. Выбравшись на ровную дорогу, все четверо время от времени отхлебывали самогон, каждый из своей бутылки, и уже задолго до прибытия к церкви заорали песню, но, разумеется, не церковный псалом. Возчик сперва старался утихомирить спутников, потому что ребенок, а с ним и кошка уснули на соломе у его ног. Но другие, как будто назло, горланили все громче, а под конец и он сам принялся орать заодно со всеми. Всюду, где только ни раздавалось это разухабистое пение, люди выходили поглядеть: что, мол, за гульба? А с телеги четверо бражников махали всем, кого замечали, руками или шапками и кричали хриплыми голосами:

– Мы едем хоронить Нечистого! Мы едем хоронить Нечистого!

Церковный обряд сошел как будто благополучно. Но едва лишь кистер затянул хорал, певуны стали так здорово подтягивать, что кистеру еле-еле удалось призвать их к порядку. Все, однако, происходило в границах приличия, и придраться было не к чему. Возчик нечистот дошел даже до того, что взял на руки ребенка с кошкой и держал их до тех пор, пока не закончили отпевание и крышку гроба не посыпали землей. Возчик, правда, пошатывался и от него несло самогоном, но девочке было хорошо на сильных руках, она с удовольствием слушала, что говорилось, глядя на то, что делалось вокруг, и прятала под шалью свою кошку.

Слова пастора были просты, но шли от сердца. Между прочим, он сказал:

– Ты был самый убогий и бедный меж себе подобных, и все же ты чувствовал себя великим и богатым, ибо ты обладал твердой верой. От нас ты ушел так же просто, как и жил, но тем ярче засияешь ты там, где некогда пребудешь.

Насчет последних слов возчик нечистот молвил своим спутникам:

– Слышал, что сказал пастор? Он не пускает его в царство небесное.

– Да, всего-навсего – «там, где пребудешь». А где же? Известно, где! – отозвался каменотес.