Новый Орлеан. Страх сжигает душу

– Как я могу помочь, если не знаю, чего вы боитесь, – произнес он наконец.

Она не произносила ни слова. Он ждал. Вдруг Алиса подняла на него глаза.

– Мой отец – очень благородный человек… А вы?…

– Разве я могу сам судить о собственном благородстве?… – вопросом на вопрос ответил он.

Опять возникла пауза.

– Там… С этими гангстерами вы вели себя героем…

– Это моя работа, – скромно прокомментировал Катин.

– Он чуть не убил меня! – проговорила Алиса и глаза ее расширились от ужаса. – Если бы не эта пуля, он бы замахнулся топором еще раз!

– Я бы не дал ему убить вас, Алиса, – твердо сказал Катин.

– Вы расскажете вашему начальству о том, что здесь увидели? – спросила девушка.

Катин молчал.

– А если я попрошу вас не делать этого?… – вкрадчиво заговорила она.

– Алиса, по-моему вы не отдаете себе отчета, что происходит. Ваш брат попытался убить вас. Вы хотите сохранить это в тайне?… Семейный скелет в шкафу. Хорошо, допустим я никому ничего не скажу. Но ведь он может повторить попытку…

– Если выживет! Если мы все выживем! – она зарыдала.

– Алиса, прошу вас, перестаньте… Его рана не опасна. Остается ураган. Но наше спасение зависит от нас самих… И если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны ответить мне на вопрос, который я задал вам, когда мы увиделись впервые? Что происходит? Как вы оказались в Новом Орлеане?…

Она вытерла слезы.

– Дайте слово благородного человека, что вы сохраните все это в тайне!… Я прошу вас… Иначе я ничего… Слышите, ничего вам не скажу!…

– Не скажете того, что ваш брат получает приказы от умершего в прошлом веке джазового музыканта?… Но я уже знаю это… Мне нужно знать больше для вашей же безопасности. И потом, как я могу встать на вашу сторону, если я не знаком с вашей историей?…

Похоже, он убедил ее.

– Хорошо, я вам все расскажу, – проговорила она.

Казалось, ее опьянение моментально прошло, но Катин чувствовал, что она все еще очень пьяна.

– В нашем роду – наследственное заболевание… Страдают им только мужчины. Обычно оно передается через поколение. Страшная десница судьбы должна была пасть на моего отца. Но он до сих пор не проявлял никаких признаков заболевания. Ничего не происходило и с его сыном, моим братом Андреем.

– Совсем ничего?… – история казалась Катину странной.

– Почти ничего… Понимаете, некоторые вещи можно объяснять по-разному. Можно говорить просто о некоторых особенностях характера… Странный характер – не повод, чтобы поместить человека в сумасшедший дом. И отец и Андрей обладают достаточно тяжелыми характерами. Поэтому мы с братом и оказались в Америке… Рассорившись с отцом, Андрей перебрался сюда. Я приехала уже за ним следом… Знаете, эта страна всегда манила молодых людей. Поначалу все шло неплохо. Андрей занимался бизнесом, я училась. У каждого из нас была своя жизнь. Но потом его бизнес стали одна за другой постигать неудачи. Тогда все и началось. Сначала он запил, потом стал вести себя несколько странно. Андрей всегда любил джаз… Но тут его увлечение приняло особенный характер. Он признался мне, что слышит голос. Бадди Болден… Поначалу все выглядело, как чрезмерное погружение в чужую жизнь. Он собирал о нем материалы… Потом…

– Скажите, Алиса, он когда-нибудь угрожал вам?

– Нет, ни разу. В какой-то момент вокруг него стали вертеться какие-то странные личности. Хотя бизнес его практически развалился, у Андрея все еще были деньги. Он тратил их в компании джазовых музыкантов. Не самой первой руки. Пользуясь его… – она замялась, подбирая слово. – Его заболеванием они обманывали его. Однажды он показал мне купленные за круглую сумму ноты, которые, якобы, принадлежали Бадди Болдену. Разумеется, это был чистой воды обман. Я чувствовала: он пропадает…

– Вы зависели от него материально?

Она ответила не сразу.

– Да. Стартовый капитал, на который он открыл бизнес в Америке, дал ему отец. Я числилась совладелицей фирмы, хотя на самом деле бизнесом не занималась.

– Таким образом, он разорил вас…

– Мы понесли потери… – уклончиво ответила она.

– Вы пытались вразумить его, ничего не получалось. Он все чаще слышал голоса. Потом он вообще вышел из под контроля. Снял деньги со счета и отправился в Новый Орлеан, к Бадди Болдену… – проговорил Катин. – А что за негр был с вами и почему ваш брат собирался жаловаться в полицию?