Новый Орлеан. Страх сжигает душу

Катин не был уверен, что их привезут обратно и эта история не займет много времени. По крайней мере для него. Поймав на себе Алисин взгляд, он сделал гримасу: спорить бесполезно… Она пошла вслед за полицейскими. Двое стражей порядка шли впереди, третий замыкал шествие. Полисмены явно торопились. Вышли из госпитального подъезда. В нескольких метрах стоял единственный автомобиль с мигалками – большое легковое Шевроле. Ни других машин, ни людей в окрестностях не видно.

Сильнейший ветер, словно гигантская метла, гнал по улице мусор, пригибал к земле деревья. Крышка бака с мусором, стоявший чуть в отдалении возле госпитальной стены, вдруг, словно бы сама собой, распахнулась. С грохотом откинулась на стенку.

Дамочка явно была очень близко.

– Может, мы лучше останемся в госпитале? – предложил, впрочем без всякой надежды, спецагент. – Там и побеседуем…

Никто не ответил. Стражи порядка спеша распахнули дверцы, усадили их в машину. Рядом с Алисой и Катиным уселся здоровенный полицейский. На просторном заднем диване сразу стало тесно.

Шевроле тронулось и помчалось по городу. На прямом участке сидевший за рулем полицейский вжал акселератор на полную. Машина легко разогналась до ста миль в час. Потом он начал тормозить и одновременно поворачивать руль в право. Алиса взвизгнула. Шевроле, отчаянно скрипя резиной, накренилось на правый бок. Вполне возможно, туша полицейского, сидевшего по левую руку от Катина послужила противовесом, – колеса лишь на мгновение оторвались от асфальта. Влетели в переулок и водитель опять утопил педаль газа в пол. В салоне автомобиля – напряженная тишина.

– Тим!… Полегче!… – выкрикнул рядом с Катиным верзила полицейский. – Угробишь раньше, чем дамочка!

– Ты хочешь успеть?! Или как?… – проорал водитель, начиная тормозить перед перекрестком.

На какие-то пару секунд Шевроле пошел юзом, но вот движение его выровнялось.

– Я хочу доехать живым!… – выкрикнул верзила.

Неожиданно полицейский за рулем изо всех сил надавил на педаль. Только на этот раз это была педаль тормоза. До этого машина сильно снизила скорость. Это спасло их. Они дернулись при торможении вперед, но не слишком сильно.

– Ты ополоумел!… – завопил верзила. Он, видимо, решил, что резкое торможение – ответ на его слова.

В следующую секунду они поняли из-за чего остановились. Большой щит, висевший над козырьком магазина, – торговля пневматическим оружием, – оторвался от кронштейнов и, словно бумажный самолетик, спланировал на проезжую часть. В паре метров от морды Шевроле с грохотом ударился об асфальт, на доли мгновения завис, потом, словно там, внутри него тоже находился двигатель и кто-то резко вдавил газ – взметнулся вверх, рванул в сторону машины. Закричали все, кроме Катина. Перед самым лобовым стеклом «пилот» железной вывески дернул руль высоты и еще сильней добавил тяги. Так и не ударив по автомобилю, лист взметнулся вверх и с чудовищной силой врезался в вывеску кафе. Та, состоявшая из стекла и неоновых трубок, вдребезги разлетелась.

– Какого черта мы послушались этого кретина! – завопил полицейский, что сидел рядом с водителем. – Зачем мы поехали?!

– Как бы ты его не послушался?!… Приказ есть приказ!… – выкрикнул водитель.

– Трогайся, идиот! – заорал верзила, сидевший рядом с Катиным.

Спецагент почувствовал: от полисмена вдруг начал исходить омерзительный запах пота.

Вцепившись изо всех сил в руль, так, словно надвигавшийся ураган грозил оторвать его и выбросить из машины, водитель надавил на педаль газа. Задние колеса Шевроле бешено завертелись. Не сразу, а с некоторой задержкой, тяжелая машина, словно взбесившаяся лошадь, рванулась вперед.

Полицейский за рулем уже плохо владел собой. Вылетев на перекресток слишком поздно начал вертеть «баранку». Делая поворот налево, автомобиль правым передним колесом налетел на тротуар, морда машины подпрыгнула. В салоне был слышен такой грохот, словно под моторным отсеком сработала противотанковая мина. Бампер Шевроле прошел в каких-нибудь нескольких десятках сантиметров от фонарного столба.

Когда автомобиль слетел с тротуара, раздался не меньший грохот. Они понеслись по улице. Но было уже поздно. Первый удар урагана Катрина обрушился на Новый Орлеан.

Катин почувствовал, как Алиса двумя руками вцепилась в его руку. Глаза его следили за крышей небольшой двухэтажной постройки. Край ее уже загнулся. Здание напоминало консервную банку, которую начали вскрывать, но не довели дело до конца.

В городе словно бы появился целый отряд огромных вездесущих таранов, которые ко всему еще и были невидимыми. Имя этим таранам – воздушные массы, которые с чудовищной скоростью прилетели со стороны Мексиканского залива. Воздух больше не был воздухом. Он превратился во множество бетонных плит, носившихся среди городской застройки, сметая все на своем пути. Ко всему примешался дождь. Но дождь в этом кошмаре был мелочью.