Новый отсчет

— Да ладно. Я Карлсону тоже тогда морду нехило начистил. Ничего, парень.

И они, обнявшись, поднялись по трапу.

Когда все китобои были уже на месте, и Клебанов с диспетчерского пункта собирался дать команду на старт грузовика, предназначенного для вывоза женского батальона, внезапно взревела сигнальная сирена.

— Блокировать все шлюзы, — донеслось из динамиков. — Вылет всех кораблей запрещен!

— Что такое, что случилось? — Спросил, выходя из штабной комнаты, Райт.

— У нас большие проблемы, — ответил ему Соболев. Он нажал на одну из кнопок, и на голографическом экране отразилась схематическая карта солнечной системы, и, несколько летящих извне точек. Они начали дробиться, множиться, и даже Райту все стало ясно без подсказок.

— Флот хинков? — Все же спросил он.

— Да, это они.

— Неужели нас все-таки вычислили?

— Кто его знает.

— Какие у них силы?

— Линкор и еще много всякой дряни. Сейчас попробую их классифицировать.

Через пять минут Соболев доложил: — Линкор, четыре эсминца, два каких-то завода, и пять инкубаторов.

Райт удивился.

— Заводы? Инкубаторы? Что за чушь? Странный набор для карательной экспедиции.

— Да, более чем странный.

Между тем хинки методично отрабатывали солнечную систему по извечно определенной схеме. Эсминцы вставали на боевое дежурство по краям системы, линкор заглушил основной двигатель и из его чрева начали равномерно рассыпаться черные лоскутки ромбов. Но, самое неожиданное произошло через час после начала вторжения. Один из эсминцев направился к единственному естественному спутнику планеты Богомолов.

— Приготовится к отражению атаки! — скомандовал прибежавший в рубку Маккормик. Все бомбардиры, чьи плазменные пушки были направлены в эту сторону, тут же поймали вражеский эсминец в перекрестье прицела.

— Он сближается, — доложил Соболев. — Двести километров, сто пятьдесят, сто…

— Может, нам лучше сейчас открыть огонь на поражение? — Негромко спросил Маккормик стоящего рядом с ним Райта.

— Подожди. С какого расстояния он может открыть огонь?

— Он давно уже мог его открыть. Просто с такого расстояния это будет совсем для нас убойно. Залп с пистолетной дистанции будет смертелен для линкора.

— У меня такое впечатление, словно он идет на таран, — высказал свое мнение Зорич.

— Система голографической защиты у нас работает? — спросил Райт. — Может, мы сейчас видны, как рождественский торт на витрине?

— Нет, — отозвался Накаями, — защита в норме. Со стороны мы по-прежнему большой кусок скалы.

— Тогда ждем, — велел генерал. — Замереть всем и не дышать.

Наблюдая, как точно снижается в их сторону эсминец, Соболев так же пришел к мысли о таране.

"Они что, решили, что по-другому нас не уничтожить?", — недоумевал он. Наконец, из светящейся точки корабль хинков превратился во вполне видимый параллепипид характерного, серо-грязного цвета. И он опускался все ниже и ниже.

"Сейчас он опуститься на нас, и все равно нам придется по нему стрелять", — мелькнуло у Соболева. Но, словно подслушав его мысли, темная громада начала смещаться в сторону, и, затормозив, плавно прилунилась в каких-то трехстах метрах от Ковчега. А на его борту десять человек в рубке и полтора десятка за гашетками плазменных орудий затаив дыхание ждали, что будет дальше. Но, дальше ничего не происходило. Лишь спустя три минуты Том Карлуччо доложил: — Генерал, они начали интенсивно сканировать все пространство планеты Богомолов. Задействованы все системы обнаружения, радиометрия. Выпущены десять управляемых спутников.

— Если мы сейчас выйдем на связь, они нас обнаружат? — спросил радиста Райт.

— Смотря с кем.

— Ну, не Хаскидией же. Мне нужна связь с женским батальоном.

— Это я сделаю любой ценой. Так, что ящеры даже не чухнутся. Только придется держать связь по большой радиостанции. На частоте индивидуальных раций они могут нас засечь.

— Давайте, Том. Надо предупредить наших девок о незваных гостях.

— У меня там дочь, так что я сделаю все, даже самое невозможное.

Через несколько секунд радист доложил: — Генерал, мисс Райт на проводе.

— Отлично, Том. Дочка, у нас непредвиденные обстоятельства.

Всех поразило то, что генерал обратился к дочери именно так. В последнее время они были более чем официальны на людях: "Господин генерал, господин капитан". А генерал продолжал.

— Нагрянула целая армада хинков, одно из их корыт опустилось буквально в пятистах футах от нас. Мы пока не можем снять вас с планеты, не обнаружив себя.

— Я все поняла. Что нам делать?

— У вас сейчас одна задача — ждать, и ничем себя не обнаруживать. Похоже, они не догадываются о том, что мы здесь, в этой системе. Обнаружат вас — поймут, что мы где-то рядом.

— Хорошо, папа. Мы будем вести себя как ангелы во время католической мессы, тихо-тихо.

— Постарайся, доченька. Мы придумаем, как вас выдернуть оттуда.

Отключившись, он повернулся к Маккормику и его команде.

— А теперь скажите мне — это возможно?

— Вы имеете в виду: вывести девушек, и не обнаружить себя? — Переспросил новообращенный командор.

— Именно так.

Все в экипаже переглянулись, потом Соболев отрицательно покачал головой.