Новый порядок

— Ну и далее в том же духе. Кажется, мы все предусмотрели. Даже если соседская собака загнала вашу кошку на дерево, вы уже можете потребовать от президента применения военной силы.

— Достаточно, Стив. Это именно то, что нужно. Поторопи экспертов. Не забудь, что до заседания Конгресса осталось всего пять дней. У тебя все?

— Да, босс… то есть нет… Билл, мне нужны сутки на Устройство личных дел.

— В такое время?.. Ну хорошо, я даю тебе эти сутки. Но завтра в восемь вечера ты должен быть со всеми бумагами у меня.

Кроун осторожно положил трубку и с довольным видом щелкнул языком. Возможно, завтра он уже будет знать, что сказать президенту.

6

7 июня 1998 года

Чарльстон, штат Южная Каролина, США

Спускаясь по трапу самолета, Кроун сразу выделил в толпе встречающих мощную фигуру Питера Вейнса, губернатора штата, однокашника Стива по Йельскому университету. Кроун позвонил Вейнсу перед вылетом, и тот приехал его встречать прямо в аэропорт.

Друзья тепло поздоровались, и губернатор усадил Кроуна в свой бронированный лимузин. Два телохранителя помощника президента, которые в последние дни находились при нем безотлучно, по поводу чего Кроун иногда шутил, что скоро они даже спать будут втроем, присоединились к охране губернатора, состоявшей из национальных гвардейцев.

По пути в резиденцию губернатора, где они решили накоротке подкрепиться перед поездкой в Святилище, и во время самого ужина в основном говорил Кроун. Его наблюдательный пункт находился выше, и, соответственно, в связи с занимаемым положением, он обладал большей информацией о происходящих событиях. Кроун, сам того не ожидая, своим рассказом нагнал изрядного страху на губернатора. К тому времени, когда они решили пропустить по последнему стаканчику, настроение у обоих было подавленное. Вейнс крутил в руках полупустой стакан и угрюмо молчал. Кроун посмотрел на часы. Через десять минут пора выезжать. Он закурил сигару и спросил о том, ради чего он, собственно, и прилетел в Чарльстон.

— Пит, ты регулярно участвуешь в заседаниях?

— Конечно. Ведь Святилище находится на моей территории. Иначе я бы просто не удержался на своем месте. А что?

— Ты не замечал, что поведение Юджина в последнее время стало каким-то странным? — Кроун рассказал о своим последнем разговоре с Макфареном и о сегодняшнем телефонном звонке.

— Как ты думаешь, Пит, почему масоны не вмешиваются в происходящее и чем они вообще сейчас заняты?

— Ты что, и впрямь ничего не слышал? — удивленно уставился на своего друга Вейнс. — Значит, ты ничего не знаешь?

— Нет, а что я должен знать? — озадаченный таким попоротом разговора, Кроун потушил сигару и придвинулся поближе.

— Нет, не здесь. Собирайся! — Вейнс многозначительно кивнул на стены. — В машине расскажу.

Когда они сели в лимузин, Вейнс первым делом достал из встроенного бара бутылку виски. Кроун отказался от выпивки, и тогда губернатор наполнил свой стакан до краев неразбавленным скотчем и залпом его выпил. По дрожащим рукам и испарине, выступившей на лбу Вейнса, Кроун понял, что губернатор чего-то смертельно боится. Похоже, он решил утопить свои страхи в изрядной порции виски.

— Стив, я даже не знаю, с чего начать… — Вейнс наконец-то возобновил свой рассказ: — Это было с полгода назад, кажется, в декабре. В Святилище проходил очередной обряд посвящения какой-то высокопоставленной шишки в паладины. Тогда все это и произошло.

— Что произошло, Пит?

— Меня тогда в Святилище не было. Я в это время находился в Вашингтоне. Но все говорят, что в святилище появился Он.

— Кто это — Он? Пит, ради бога, выражайся яснее.

— Бога ты зря помянул. Он — это Антихрист, — последние слова губернатор прошептал прямо в ухо Кроуну. — Ты должен помнить ту старую легенду, которая бытовала среди паладинов. По расчетам Альберта Пайка это имя тебе также должно быть известно, Антихрист должен был появиться в мире осенью 1995 года. Все считали эти выкладки, да и саму легенду плодом воображения старого демонолога. Но он оказался почти прав в своих вычислениях, допустив ошибку всего в два года. Когда Кадош Паладиума произнес обычную форму заклинания, в Святилище произошло что-то, напоминающее небольшое землетрясение. Словно из воздуха, материализовалось какое-то существо. Говорят, он был в чем мать родила, а откуда-то изнутри его исходило сияние. Ты представляешь, Стив, какая реакция была среди братьев? Говорят, Юджин на несколько секунд даже потерял дар речи. Все подумали, что это Баал-Зебуб или еще какой-то демон. Со времени последнего появления Баал-Зебуба в Святилище прошло почти восемьдесят лет.

Губернатор замолчал и плеснул себе еще виски. Кроун покачал головой и сказал:

— На первый взгляд выглядит как совершеннейшая чушь. Но я сейчас готов во все поверить. Что же было дальше?

— А дальше Он начал говорить, и говорил ровно тридцать три минуты. И наговорил такого, что все словно с ума сошли. Оказывается, пришествие Антихриста — это вовсе не сказка…