Новый порядок

* * *

Костры горели по всему периметру военного лагеря славных воинов Земли Папируса. Ветер доносил запах дыма, оттуда слышался смех, и уже не только мужской. Тутепх помотал головой, словно отгоняя мух. Все приказы сейчас будут бесполезны. Он, Тутепх, хорошо знает – вождь может отдавать только те приказы, кторые будут выполнять, а вовсе не наоборот. Похоже, сегодня состоится ночь массового лишения девственности.

Из темноты возникла фигура, в которой Тутепх признал Мкхаи.

– Скучаешь, командир? Или болит нога?

– Садись, Мкхаи – Тутепх приглашающе хлопнул ладонью рядом с собой – Мясо будешь? Правда, ослятина, но ничего, молодая.

Несколько вьючных ослов из каравана были ранены в запале боя, и их пришлось прирезать. Сейчас останки бедных животных истекали соком на большом глиняном блюде.

– Ух, что там твориться! – Мкхаи ухватил кусок горячего мяса – Парни с ума посходили. Да что парни – все женатые мужики готовы…

– Если такие караваны будут приходить ещё – засмеялся Тутепх – боюсь, женщины не станут отпускать своих драгоценных муженьков в дозоры одних!

Мужчины разом расхохотались.

– Мда, вот удивятся люди, как мы вернёмся с дозора. Глядишь, многие женятся на своей добыче!

– Женятся, говоришь… – Тутепх помолчал, подбросив пару веток акации в крохотный костерок перед собой, обложенный полудюжиной округлых камней – Скажи, Мкхаи, а вот ты хотел бы такую жену? Ну, из этих?

Мкхаи посерьёзнел. Он думал так долго, что Тутепх уже решил – ответа не будет.

– Знаешь – внезапно заговорил Мкхаи – В детстве нас, пацанов, заставляли пасти коз. Ну, а у мальчишек в тринадцать-четырнадцать лет есть некоторые желания… У девушек такие парни особым спросом не пользуются…

– Можешь не продолжать – засмеялся Тутепх – И сколько течных козочек ты лично осчастливил?

Они снова захохотали.

– Да нет, я только раз попробовал, из любопытства. И бросил. Потому как это не любовь, а обман себя.

Мкхаи встал, поднёс к костерку охапку нарубленных веток акации, с уже увядшей листвой.

– Так вот, что я хотел сказать-то… Конечно, эти девахи куда лучше тех коз – Мкхаи мотнул головой куда-то в темноту – Но с настоящими женщинами им не сравниться.

* * *

Масляные светильники горели неровным, пляшущим светом, и от этого глаза всех сидящих мерцали в полутьме красными отблесками, как у ночных хищников.

– Я собрал вас так поздно, друзья мои, чтобы сообщить новость, только что полученную от гонца с Низа. Новость ОЧЕНЬ плохая. Наш караван, шедший под охраной в пятьсот солдат, захвачен врагом.

Вельможи умеют справляться со своими эмоциями. Но сейчас пламя светильников озаряло вытянувшиеся лица и расширенные глаза.

– Как это возможно? – первым заговорил Хабу – Сколько же людей держат болотники на пути караванов?

– И тем не менее это случилось – Нармер холодно улыбнулся – Таким образом, дорога к синайской меди для нас закрыта намертво. Можно было бы, конечно, попробовать отправить ещё один караван. Скажем, под защитой трёх или пяти тысяч солдат. Но мы этого делать не будем. Такая медь будет дороже золота.

Нармер помолчал, давая время своим вельможам осознать проблему.

– И что теперь делать? – подал голос толстяк Иуну.

Нармер вновь усмехнулся.

– Для чего же я собрал вас, невзирая на то, что Атум давно загасил свой очаг? Этот вопрос надо решать, и решать немедленно. А чтобы вы полнее осознали эту необходимость, я расскажу вам, что решили Смотрящие Земли Папируса на своём совете…

–…Вот такие дела – закончил рассказ Нармер. – Теперь вам ясно, надеюсь? Старинная поговорка гласит – как бы ни была длинна верёвка, она имеет концы. Верёвка кончается, друзья мои. Оба конца уже показались.

– Может быть, успокоить этих болотников, Повелитель? – вновь заговорил Иуну. – Отправить в Буто послов с дарами…

– Они примут и послов, и дары – согласно кивнул головой Нармер. – И послы вернутся целыми и невредимыми, и даже с ответными дарами. Но как только спадёт вода, войско болотников будет в Земле Пчелы. Война неизбежна, Иуну. Теперь вопрос стоит так – или мы, или они.

– Но где взять медь, Повелитель? – заговорил Хабу. – Или всё же придётся вооружать солдат кремневыми топорами?

– Это означало бы обречь себя на поражение, Хабу – в глазах Нармера светился огонь, отражение плошек с горящим маслом – И даже если бы мы приняли такое глупое решение… Время упущено. Изготовить нужное количество оружия уже не удастся – кремень не медь, которую можно лить в форму.

Повелитель замолк. Теперь слышалось только шипение горящего в светильниках масла.

– Нам нужна медь, друзья мои. Пятьсот талантов. И мы её найдём. Ты хочешь что-то сказать, Себхак?

– Да, мой Повелитель. Именно это я хотел сказать. Медь в Земле Пчелы есть. В каждом доме имеется что-то медное – хотя бы шило.

– Вот – Нармер улыбнулся уголком рта. – Да, Себхак. Именно так. Раз другой меди нет, нам придётся взять эту.

– Как скажешь, Повелитель, так и будет – чуть поклонился Себхак.

– Тогда все свободны – улыбнулся Нармер. – У вас полно дел, и я не буду отрывать вас от них.

Сановники разом встали, поклонились и направились к выходу.