Новый порядок

Солнечные лучи падали почти горизонтально, но вглубь зала не проникали, и светильники в глубине помещения вполне могли спорить с рассеянным светом Ра. Да, ладья великого Ра переместилась теперь далеко на юг, в страну Нуб. И могучий Хапи мелел на глазах, оставляя завоёванные водой пространства, обнажая чёрную жирную землю, готовую принять в себя зерно. И грязь уже не чавкает под ногами, когда пробираешься через пойменные джунгли. Разлив кончался.

Они сидели, как и тогда. Его сподвижники, его соратники. И ждали его слова.

– Я собрал вас, друзья мои, чтобы решить последний и окончательный вопрос. Всё готово к войне. Но вот какая проблема. Как нам уже известно, болотники нынче всёрьёз готовятся к войне. Земля Папируса готова выставить восемьдесят тысяч воинов, если не больше. Наверняка больше, потому как в ополчение нынче призывают всех, кто способен держать копьё или топор. А солдат у нас не так уж много. Я предлагаю тоже собрать ополчение. Пусть вся Земля Пчелы встанет на бой!

Ничего особенного не отразилось на лицах вельмож. Сановники умеют управлять своими чувствами.

– Это так, мой Повелитель – первым заговорил Себхак – Воинов-ополченцев у нас можно собрать не менее ста тысяч, если постараться.

– Сто тысяч уже не собрать, времени нет – возразил ему Иуну, потирая голову рукой – Но тысяч шестьдесят наберём точно.

– Девяносто пять, и ни человеком меньше – улыбнулся Нармер – Покойный Атумхет рассчитал, и у меня его расчёты сомнения не вызывают. Кстати, Нефрен?

– Да, мой Повелитель – отозвался темнокожий Нефрен. – Мои люди все уже собраны, и идут в Нехен.

– Ты молодец, Нефрен – улыбнулся Нармер. – Я всегда был в тебе уверен.

– Вопрос в другом, мой Повелитель – заговорил Иуну. – Надо начинать сев. Как мы оторвём людей от земли? Кто будет кормить их семьи, если что?

– Кто ещё так думает? – спросил Нармер.

– Я – отозвался Себхак. Нармер остро взглянул на своего соратника, но тот встретил его взгляд невозмутимо. – Когда мы задумывали поход в нижние земли, речь шла только о солдатах. Всегда следует думать о путях отхода, прости, что напоминаю тебе подобные истины, о Повелитель. Если богам будет угодно, и мы победим, военная добыча с лихвой покроет убытки. Но мы не знаем, что и как решат боги. Если болотникам удастся отбиться, в Земле Пчелы будет голод, а вслед за ним бунт. Если учесть, что задумал этот ихний Тутепх… Это смертельный риск, Повелитель.

– Да! – неожиданно хищно оскалился Нармер. – Да! Это риск, и риск смертельный! Потому как у нас только сорок пять тысяч солдат, которых мы можем бросить в бой, не оголяя полностью гарнизоны наших крепостей. Против восьмидесяти и более тысяч болотников! А когда армия будет разбита, вам, мои друзья, уже не придётся забивать себе головы мыслями о неурожае, голоде и бунтах. Ваши головы будут насажены на копья Тутепха. Прости, что напоминаю тебе подобные истины, мой Себхак. У нас нет пути отхода. Мы можем только победить.

– Позволь ещё вопрос, о Повелитель – снова заговорил Иуну. – Болотники, как я понял, специально обучали своих людей приёмам боя. Мы же соберём толпу необученных. Кроме того, где взять для них оружие?

– У каждого жителя в Земле Пчелы в доме найдётся лук, копьё или кремнёвый топор – Нармер теперь был суров. – У каждого мужчины!

– Позволь возразить тебе, Повелитель – вмешался Себхак. – Мужчины Земли Пчелы в большинстве своём давно не держат дома настоящего боевого оружия. Они слишком избаловались под охраной твоих солдат. Они будут вооружены как попало. Не говоря уже об отсутствии доспехов и даже приличных щитов.

– Это неважно, Себхак. Они могут взять хоть дубины и колья. Их задача будет простой – смешать ряды неприятеля, и принять на себя весь ливень стрел, чтобы снизить потери среди моих солдат.

Дым от светильников плавал, струился, и в дыму этом лица сановников выглядели странно – одна сторона освещена колеблющимся пламенем светильников, на другую падает рассеянный солнечный свет, проникающий снаружи. И оттого ближайшие соратники выглядели двуликими.

– Да, мой Повелитель – чуть склонил голову Себхак. – Всё понятно.

Нармер снова улыбнулся одним уголком рта. В языке людей Страны Кемет ещё не было понятия «штрафной батальон».

* * *

Тутепх шёл по очень узкой улочке, где двое прохожих должны были поворачиваться боком, чтобы разойтись. Где-то здесь…

– Скажите, почтенная – обратился он к пожилой женщине, закутанной в толстую холстину – Где тут дом старой Ни?

– Это у которой убили сына? – женщина зябко куталась в свою тряпку. Старая кровь совсем не греет, подумал Тутепх. – Да вон он – женщина кивнула на жижину в конце проулка. – Только она не выходит с тех пор, как не стало её Бубу. И никого не хочет видеть.

Тутепх тяжело вздохнул. Похоже, всё именно так, как он и предполагал. Но тем не менее, идти надо.

– Спасибо тебе, почтенная.

Он обернулся и зашагал к дому, огороженному высоким камышовым забором. Дверь, некогда окрашенная в нарядный красный цвет, полиняла и облупилась от времени, и крыша хижины потемнела от зимних дождей. Пройдёт ещё несколько лет, и крыша прогниёт, начнёт протекать…