Новый порядок

– Вот бы их, как уснут… А? – прервал видение Мкхаи, чуть раздвигая стебли тростника перед лицом. Видимо, ему пришла в голову та же идея. После того, как Тутепха избрали верховным вождём, Мкхаи занял его прежнее место и теперь командовал силами нома Розового Лотоса.

– Нет, Мкхаи – помедлив, вздохнул Тутепх. – Не удастся. Луна сегодня никакая.

– Ну а если перед самым рассветом? А?

– Перед рассветом, говоришь… Кто-то из часовых непременно поднимет шум. И тогда мы поменяемся местами – Нармер будет бить нас на берегу, при высадке. Прижмёт к воде и уничтожит, потому как у него почти в полтора раза больше людей.

– Ты прав – подумав, кивнул Мкхаи. – Прости, что отвлёк тебя от твоих мыслей.

– Ладно – чуть улыбнулся Тутепх. – Значит, так. Твои посты отсюда до Полосатого плёса. Заграждения?..

– Поставили так, что о них не знают даже рыбы. Двадцать четыре троса в руку толщиной.

– ДобрО. Но часовым следить в оба!

– Всё понятно. Не беспокойся!

Ну ещё бы не понятно. Если бы вражеским лазутчикам удалось за ночь обнаружить и перерезать натянутые под водой тросы, это был бы роскошный подарок Нармеру. И весьма неприятный сюрприз воинам Земли Папируса.

– Хорошо. Справа от тебя Ясте, слева Теш. Бойцов накормил?

– Да, уже.

– Очень хорошо. Боюсь, завтракать не придётся.

В быстро сгущающейся тьме угадать выражение лица было уже невозможно, но голос выдал Мкхаи.

– Ты думаешь, они начнут ещё до рассвета? Не помолившись?

– Не знаю, как насчёт молитвы, но насчёт «до рассвета»… Я бы на месте Нармера сделал именно так.

Сзади бесшумно возникла фигура старшего охранника. Тутепх усмехнулся.

– Я так привык к вам, ребята, что даже не представляю, что буду делать, когда всё закончится. Может быть, Совет согласится, чтобы вы помогали мне в кузнице?

– Там твой отец просит уделить ему немного времени – чуть улыбнувшись, ответил страж.

– Отец? – Тутепх встал – Зовите, разумеется.

Старый Тигами появился, одетый в боевые доспехи, но без оружия. Подошёл к сыну вплотную.

– Что случилось, отец?

– Что случилось… – неожиданно рассердился старый кузнец – До чего ты стал великий – уже родной отец должен иметь веский повод, чтобы попасть к тебе на приём!

– Да ладно, ладно, не злись – засмеялся Тутепх. – Давай присядем.

Они разом сели.

– Всё-таки ты зря пошёл, отец. Твоего года рождения мы не призывали.

– Моего года… – снова проворчал Тигами. – Для того, чтобы биться с врагом, важны крепкая рука и верный глаз, а не год рождения. Я ещё многим молодым…

– Понятно – улыбнулся Тутепх.

– Не думаю, что у тебя чересчур много воинов, чтобы выбирать.

Снова помолчали. В сгущающейся темноте уже невозможно было разглядеть выражение лица собеседника – только смутное пятно с тёмными пятнами глаз и рта.

– Где Ави? – вновь подал голос Тигами.

– Ави я услал на протоку. Там застава в три сотни копий, самая дальняя.

Тигами хмыкнул.

– Обидел парня.

– Зато точно будет жив! – отрезал Тутепх.

Старый кузнец тяжко вздохнул.

– Ты прав, Тутепх. Хоть кто-то…

– Ого! Это ты о чём, отец? Это ты брось!

– Да нет, сынок… – глухо произнёс Тигами. – Всё может быть. Или ты, или я, или оба. Уж мне ли не знать, что такое война.

– Прекрати, отец. С таким настроением в бой не идут.

– Со всяким идут… Да ты не бойся, сынок. От таких мыслей рука только злее рубит. Ладно, извини, что отвлёк от твоих великих дел. Пойду я.

Старый кузнец уже повернулся, но Тутепх спросил вдогонку:

– Ты чего приходил-то, отец?

– Зачем? А ещё вождём тебя выбрали эти олухи! – опять рассердился Тигами. – Тупой, как все топоры твоей же ковки!

* * *

– Да даруют нам грозная Нейт и покровитель наш небесный Гор победу над презренными болотниками! И да услышит нас великий Ра! Прости нас, о Ра, что не дождались твоего появления во всём блеске и величии, но такова необходимость. Пусть восход твой уже озарит нашу победу! И да услышит наши молитвы сам величайший из величайших Нун, отец всех богов!

Красиво говорит, подумал Нармер. Определённо умный малый, Себхак не ошибся. Вон как старается, даже Нуна приплёл до кучи… Надо как-то продвинуть парня, помочь… Такие люди нам во как нужны… А то встречаются ещё среди жрецов отдельные, ставящие правильность древних обрядов выше, чем интересы Повелителя и всей Земли Пчелы.

Итенну между тем уже взмахнул рукой с зажатым длинным жертвенным стилетом, и связанный козёл только коротко взмемекнул, дёрнулся и затих. Воины, как солдаты, так и ополченцы, столпившиеся в отдалении, взирали на обряд с почтением и опаской. Где это видано – подобный обряд совершать ночью? Но, впрочем, жрецам видней… Раз вершат, наверное, можно?

Жрец ещё что-то там говорил, но Нармер уже думал о другом.

– Себхак… – негромко позвал он.

– Я тут, Повелитель – так же негромко ответил «ночная гиена» из-за плеча.

– Я со своими людьми выхожу сейчас. Ты, Иуну, Нефрен и другие выступите за полдекана до рассвета. Каждый из вас знает, что делать. Ты – главный.

– Да, Повелитель.

– Битву начнёте без меня. Я чуть задержусь.

Себхак помедлил, прежде чем ответить.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Нармер.

– Определённо знаю.

* * *