Новый порядок

— Не сердись на них, Мерит — притворно-сокрушённо вздохнул Тутепх, по-прежнему озорно блестя глазами. — Они же кобели, что с них взять? Учуяли течную…

Сидха захохотала, хватаясь за живот, даже голову слегка закинула.

— Ой, не могу! Ой, кончайте свои хохмы! Мне вредно!

— У… — обиженно глянула Мерит на хозяина дома. — Стал верховным вождём, так и можно обзывать безответную девушку, да? Короче, где лепёшки и пиво для гостьи? И ещё я хочу фруктов!

— Садись, садись. Вот тебе лепёшки, а вот пиво. Насчёт фруктов — обойдёшься финиками. Больше нет ничего, всё съели, а на рынок сегодня я не ходила.

— Какой смысл быть верховным вождём, если в доме нет даже фруктов? — девушка вовсю уплетала свежую лепёшку.

— Не справляется хозяйка — снова притворно-сокрушённо вздохнул Тутепх. Вдруг прояснел лицом, словно набрёл на отличную идею — Слушай, Сидха… Тебе же трудно теперь будет одной? Давай я возьму в дом вторую жену? Вон в верхних землях это запросто — он двумя пальцами взял Мерит за голую грудь, помял. — Хорошая же девушка, правда… Весело будет с утра до ночи…

— У! — отмахнулась Мерит. — Ты, конечно, великий и прочая. Но у меня есть Ави, вот!

Сказано это было так, что Сидха внимательно посмотрела на сестру, погасив улыбку. Тутепх, впрочем, ничего не заметил, поглощённый трапезой.

Откуда-то появилась Басет, возмущённо фыркая и мотая хвостом. Она была раздражена до крайности. Ещё бы, понаставили кругом громадных псов! Еле домой добралась по заборам! Как жить?

— О, а вот и ваша Басет! Кис-кис… — Мерит протянула кошке кусочек рыбы.

— Пойдём-ка чего покажу, сестрёнка — Сидха встала, отряхивая юбку-каласирис.

— Чего? — настороженно отозвалась Мерит, почуяв в голосе сестры напряжение.

— Да чего языком болтать? Пойдём, увидишь.

— Это чего такое у нас в доме есть, что я не знаю? — возмутился было Тутепх, но Сидха коротко глянула на него, и он тут же взял следующую лепёшку. — Впрочем, я позже гляну. Лепёшки стынут!

Когда сёстры вошли в козий загон, плетёные стены которого просвечивали многочисленными щелями, молодая женщина заперла за собой дверь и обернулась к сестре, загородив проход.

— Сними-ка юбку, сестрёнка.

— Чего? — опешила Мерит. Впрочем, блеск глаз и испуг только окончательно укрепили Сидху в подозрении.

— Громче, громче ори, чтобы за забором было слышно. — Сидха коротким движением развязала каласирис у сестры, резко сдёрнула.

— Да ты чего, Сидха?! — но голос окончательно выдал девушку, сев до полушёпота. Очевидно, Мерит понимала, «чего».

— Тихо — не повышая голос, скомандовала Сидха. — Ноги врозь. Смирно стоять!

Сказано это было таким тоном, что Мерит помимо воли встала, широко расставив ноги, и даже отвела руки назад, подчиняясь осмотру.

— Так… — Сидха отёрла пальцы, окончательно убедившись в правильности своих подозрений. — Мать знает?

— Не… — сейчас на Мерит было жалко смотреть.

— Ну, про отца я и не спрашиваю… Давно? И часто?

— Четыре раза всего… — Мерит всхлипнула.

— А ты подумала, что когда понесёшь, отец не получит за тебя не то что медного кольца — горсть ячменя?

— Ну и пусть! — глаза девушки сверкнули неожиданно зло и ярко. — А ты подумала, что Ави может не вернуться? Это война! Я буду, буду с ним, и пусть понесу! Я этого хочу, поняла?!

Сидха зажала сестре рот рукой. Девушка возмущённо попыталась вырваться, но старшая сестра держала её крепко, и Мерит вдруг разом обмякла, тихо заплакав. Сидха ощутила, как её пронзает жалость — довести Мерит до слёз было ой как непросто, не та девица… И она права. Разумеется, она права. Полностью и во всём.

— Одевай юбку, сестрёнка… И вот что… У нас с Тутепхом есть серебро. Я попрошу, и он не откажет, я знаю. На твой выкуп хватит. Скажешь Ави, чтобы пришёл сюда. И больше молчок, чтобы ни одна живая душа!

Мерит кинулась к старшей сестре на шею, едва не задушив.

— Ты самая лучшая, самая чудесная, самая умная на свете, Сидха! И Тутепх! И ваша Басет!

Коза в загоне заблеяла, одобряя ход мыслей гостьи.

— И ваша коза тоже!

— Да тише ты, ну что ты так орёшь? — тихонько засмеялась Сидха.

— Но только скоро Ави вам отдать не сможет! — внезапно испуганным голосом произнесла Мерит, округлив глаза.

— Ну отдаст же когда-нито — засмеялась молодая женщина своим мягким смехом. — Если мы победим, это уже не будет иметь большого значения.

Сидха вдруг резко оборвала смех. Помолчала миг, другой.

— А если НЕ победим, то и вообще никакого.

* * *