Новый Вавилон

Кшиштофу не терпелось начать действовать. Потеря боевого товарища, Оуэна Макгроу, выбила поляка из колеи, и раз уж я запретил ему пить, то он стремился окунуться в работу.

– Надеюсь, у тебя есть план, мой друг. Если что, зови меня, и я заставлю финна принять твои условия.

Поляк сжал исполинские кулаки и грозно посмотрел на палатку Ричарда, в которой меня поджидал Ярвинен. И почему он так его недолюбливает?

***

– Со мной вышли на связь, – Тапани сглотнул слюну и нехотя продолжил. – Я же действовал самостоятельно, не согласовывал с амфибиями, хотел всех перехитрить.

Мы с Ричардом изложили Ярвинену свой план по объединению острова. Нам требовался его опыт и ресурсы для контроля Вавилона и оперативной связи между разбросанными по всему побережью поселками. После недолгих препирательств, я выложил свой компромат на финна, и он решил открыть свои карты.

– Понимаете, я ведь хотел как лучше.

– Давай по делу Тапани, – прервала разглагольствования финна Ричард.

– Всё шло хорошо, у нас было много добычи, и я вполне официально рассылал своих представителей по всему Вавилону. Некоторых снабжали рациями и инструкциями по сбору информации. Оставалось обследовать и занять центр. Там сложно, пески и постоянные изменения ландшафта. Для пеших путников местные расстояния растянуты, а климат жесток и недружелюбен. Тем не менее, пустыню можно пройти. Я всегда предполагал, что в центре есть важные ресурсы.

– И? – финн замолчал, а мне не терпелось услышать продолжение.

– Все группы пропадали бесследно. Я почти отчаялся, когда ко мне пришел человек. Это незнакомый охотник. Из мародеров.

– Мародеры пришли в Кратер? – Ричард был вне себя от злости.

– Только один. Он был переговорщиком.

Тапани поставили ультиматум, он прекращал попытки исследовать центр острова в обмен на жизнь сына. Находящийся в зените своей власти Ярвинен пошел на постыдный шаг. Вдвоем с сыном, они заманили парламентёра в один из тайных ходов Кратера и, применив пытки, устроили показательный допрос с пристрастием.

– Мой сын рассвирепел, его возмутил шантаж, и мы пошли на риск, попытавшись выжать всю информацию из этого человека.

По словам прибывшего разбойника в центре острова располагался некий командный пункт, укрепленный для обороны и оборудованный для долгой комфортной жизни таинственных наблюдателей. Загадочные люди подкармливали шайки разбойников и окружали мародерами свой центр. В обмен на продовольствие лихие люди обеспечивали секретность базы – пресекали попытки островитян проникнуть в центр острова.

– Мы не особо поверили в его слова, но ещё больше заинтересовались этим местом. Не спрашивая меня, мой единственный ребенок собрал группу из двадцати человек, и они отправились в поход. Такой команды остров ещё не знал. Они были с оружием.

– То есть в Кратере есть оружие? – я не смог сдержаться и задал волновавший всех вопрос.

– Было. Мой сын забрал всё. Но они не вернулись, точнее…– Тапани опять громко сглотнул. – Мне прислали посылку с головой моего сына. На протяжении месяца все рации глушили, а наши морские вылазки перестали давать результат. В итоге Кратер, по сути, скатился к статусу провинциальной деревушки.

– Я думал, твой сын пропал в море, – высказал общую версию Ричард.

– Мне нечего было сказать. Люди сами так предположили, а я не стал их переубеждать.

Тапани сокрушенно вздохнул и замолчал. Мы с Ричардом переглядывались в неловкой тишине.

– Ваша идея правильная и я готов вам помочь, – староста Кратера встрепенулся и немного расправил плечи. – У меня нет моральных сил для дальнейшей борьбы, я отдам вам все свои ресурсы и мне не нужно от вас ничего. Есть только одно условие.

– Всегда есть условие, – мрачно процедил Ричард.

– Мне нужен сопровождающий в пустыне.

– В каком смысле?

Я растерянно посмотрел на американца, но тот тоже не понимал сгорбившегося старика. Его рассказ настораживал, но обещание передать все активы Кратера перевешивали любые сомнения.

– У меня есть винтовка с оптикой. Это последнее оружие и там немного патронов. Мы пойдем в пески и найдем эту неизвестную базу, я лично положу максимум попавшихся местных убийц. Для памяти моего сына этого будет достаточно.

– Ты самоубийца Тапани! Из такого оружия нужно уметь стрелять.

– Половину своей жизни я был лучшим охотником Финляндии, мне только нужен помощник для прикрытия тыла. И я хочу пойти незамедлительно.

– Я не против направить туда опытную группу, – задумчиво проговорил Ричард. – Объединяя Вавилон нужно отсечь мифы от правды и знать обо всех возможных сюрпризах.

– А мне бы хотелось понежиться здесь хотя бы неделю, но я понимаю, к чему ты клонишь.

Провести время с Ларисой, убедиться в улучшении здоровья Франсуа и тщательное продумывание дальнейшей стратегии – все планы рушились из-за решительного настроя старика. Нет, я не хотел торопиться, а месть финна могла подождать. Для успокоения совести мне срочно требовалось разгадать секрет связного Петра Алексеевича.