Новый Вавилон

– Ты расскажешь, что тебе нужно в Лондоне? – Девушка с шумом выдвигала по очереди кухонные ящики, проверяя их содержимое. – Есть, хочу! – Она вопросительно смотрела на Дронова. – И пить!

– Не греми так посудой. Возможно, на этой заброшенной «стрит» обитают такие же скитальцы, а неожиданные посетители нам не нужны.

– Хочу! Есть! Меня не кормили – не-де-лю! Ты – не кормил, а эти ящики открывали лет двадцать назад. Посмотри, сколько паутины, и ничего съестного, никаких круп или консервов.

– Крысы полакомились. Ладно, я незаметно попробую дойти до заправки, что в квартале отсюда, и куплю поесть. Только, прошу, сиди тихо, ничего не трогай и не выходи – по рынкам тебя больше искать не стану.

– Слушаюсь и повинуюсь. Буду преданно ждать вашего возвращения, в этом великолепном дворце! – Веда грациозно повела рукой, показывая на ветхую обстановку вокруг.

Дронов осторожно вышел на безжизненную улицу и пошел в сторону перекрестка. «Пол» показывал, что в километре есть небольшая заправка. Когда он вернулся, девушка спала, раскинувшись на широкой, хозяйской кровати и укрывшись старыми тряпками.

Алексий залюбовался было мирной картинкой, но он тоже проголодался и поэтому принялся громко читать вслух:

– Послушай, тебе это может пригодиться, если решишь скрываться в Англии: «Английские мужчины – всегда последовательны и пунктуальны, на первом месте для них – семья. Англичанин не устроит жене скандал на людях. Не ждите сцен ревности, он не покажет ее…». Ну как, продолжать?

Веда, разбуженная его голосом, сонно кивнула из-под тряпок, Дронов продолжил:

– «В английских семьях жена работает, и домашние дела делятся поровну…». – Вот, последнее, специально для тебя: «Наносить визит можно только после договоренности. Если вы приглашены, захватите хорошего вина …»

– Я не собираюсь никому наносить официальные визиты.

– Пишут о себе только хорошее, а я, между прочим, слышал, будто у них в порядке вещей считается, докладывать властям. Попросту говоря, «стучать» на соседа. Ты проснулась? Есть будешь?

– Только кофе, мне опять плохо.

– Неизвестно, как пройдет дальнейшая «стори», так что, прошу поесть. Иначе…

– Иначе, что? Примените третью степень устрашения, уважаемый Алексий? – Веда впервые слабо улыбнулась.

– Больных не трогаю! – Алексий несколько смутился.

– Ну, тогда, вместе с кофе маленькую булочку, это поможет моему выздоровлению.

– Вместо кофе – вода, а вместо булочек – галеты. Удивительно, но в доме электричества нет, а вода – есть. Может, он не настолько необитаемый?

Они пили воду и закусывали, пахнущими бензином с заправки, галетами.

Как и всю дорогу, между ними висел молчаливый вопрос, и оба понимали – какой. Дронов решил не отклоняться от своей линии поведения, следуя пословице, что молодецкое сердце – не уклончиво.

О чем думала Веда, можно было только догадываться, девичьи думы – изменчивы.

22. Левицкий. Лондон. Вкусите и Видите

Дронов выбрал красный двухэтажный городской автобус с открытым верхом, наполовину заполненный пассажирами, и поднялся на второй этаж. Окраина постепенно сменилась центром, и Алексий, доехав до нужной остановки, стремительно спрыгнул на тротуар. Если кто-то и следил за ним, выйти он не успел.

Разведчик невидимо кружил вверху, передавая картинку тихой улочки Лондона – здесь должна была состояться встреча с Левицким.

Дойдя до угла, Алексий повернул – на улочке оказалось – безлюдно и тихо. Левицкий должен был ждать в доме некого мистера Нейла. Алексий увидел на другой стороне высокую женщину с ребенком в рюкзаке за спиной, – наверное, подумал он, живет недалеко. В одной руке она несла тяжелый пакет. Когда он приблизился, пакет неожиданно выскользнул у нее из рук и упал на мостовую. Женщина неуклюже застыла, виновато глядя на Дронова. У нее было бледное лицо и рыжие, вьющиеся волосы.

– Простите, где ателье мистера Нейла? Такой – лысоватый господин… он обычно на велосипеде… – Алексий стал помогать ей, яблоки из пакета раскатились по тротуару, и их пришлось собирать.

– Прямо и второй дом слева, где чугунная ограда. Спасибо. – Женщина, – тоже с интересом его разглядывала.

«Хм? Значит, мистер Нейл реально существует?» – Глядя на нее, Дронов невольно подумал, что настоящие англичанки не такие уж викторианские.

Приблизившись к указанному дому, он позвонил в массивную дверь, покрытую черным лаком. На золотой табличке изящной вязью было написано: «Мистер Нейл».

Никто не торопился к нему выходить. Откуда-то доносился запах свежей краски. Дронов посмотрел по сторонам и сам открыл дверь, набрав нужную комбинацию на панели справа. Левицкий уже должен был ждать.

Сразу на пороге Алексий почувствовал характерный запах пороха. Теперь надо действовать быстро и решительно. Вытащив пистолет, он мгновенно осмотрел прихожую, а затем просторную гостиную. Ничего, кроме…