Новый Вавилон

Полицейским потребовалось меньше десяти секунд, чтобы проанализировать ситуацию после того, как Лилио де Кастро захлопнул красную дверь. Они не телепортировались в квартиру — журналист мог быть вооружен, — а предпочли грубую силу и ворвались, выставив оружие.

Журналист и учительница испарились. Команду встретили двадцать три трупа.

Что за наваждение?! Кто эти мертвецы? Откуда взялись? Де Кастро знал, что найдет их здесь? Как он улетучился, прихватив с собой Клеофею?

У майора не было ответов, он медленно прокручивал в голове последние секунды погони и остановил мысленную раскадровку воспоминаний на глазах перепуганной женщины, которая тем не менее последовала за Кастро, точно покорная овца. Акинис не сомневался, что она вляпалась по недоразумению и ничего не знала и не понимала. Грозит ли ей опасность? Артем, как ни странно, чувствовал, что в первую очередь обязан защитить Клеофею (ну и имечко!), а потом уж предотвращать новый теракт, найти убийцу десяти пенсионеров на Тетаману и опознать всех мертвецов из фавелы Мангейра.

Бабу и два агента Бюро, Носерá и Ледю́к, осматривали тела. В основном пожилые мужчины лет пятидесяти. Ни одного ребенка. Несколько женщин. Никаких следов побоев или пыток. Все выглядели умиротворенными, словно ждали смерти как освобождения.

Носера фотографировал лица. Через несколько секунд «Пангайя» выдаст им имена, фамилии и полные жизнеописания этих людей. Вспышки фотоаппаратов сверкали в темной комнате, распугивая крыс.

Артем смотрел в окно на ливень, обрушившийся на бухту Рио. «Еще четырнадцать минут, потом небо прояснится на три дня — во всяком случае, над Бразилией».

Бабу подошел к шефу:

— Похоже, все эти люди умерли естественной смертью. Скажи-ка, Арти, разве усопших не должны сразу телепортировать в крематорий или на кладбище? Это раньше все было сложнее — гробовщики, могильщики и кюре ждали своей очереди, а тела лежали на смертном одре. Сегодня иначе: умер — и попадаешь прямиком в могилу, так?

В разговор вступил Да Силва, агент из отдела, занимающегося подозрительными исчезновениями:

— Мой дядя проделал трюк, который поможет тебе понять, Бабу. Он родился на Мадейре и хотел, чтобы его во что бы то ни стало похоронили на родном острове, о чем предупредил всех членов семьи. В больнице, поняв, что конец близок, он телепортировался в Фуншал и тайно упокоился под вековым дубом.

«Да Силва, конечно, отличный сыскарь, но компостировать мне мозги байками…» Артем поморщился. Хоронить там, где хочешь упокоиться, было запрещено Конституцией 2058 года. Если ослабить контроль, трупы будут находить повсюду, где есть красивый вид. Суеверия, пережитки старых религий не исчезли, и наверняка добрая часть человечества хотела бы почить в некогда священных местах, чтобы безутешные родственники могли в любой момент навещать могилу и горевать по ним.

Дождь проникал в помещение, вода стекала вдоль сгнивших балок, и было непонятно, как деревянные перекрытия противостоят ежедневным часовым ливням Всемирной климатической организации. Острова один за другим исчезали в тумане, только Сахарная голова не растаяла под натиском воды.

— Подведем итог? — предложил Бабу. — Получается, мы имеем неучтенные трупы… Некоторые земляне умудряются умирать тайком, чтобы не быть телепортированными и похороненными благодаря заботе МОП? Вот только это не объясняет, что они делают все вместе именно в этой мерзкой халупе.

— Вы заметили? — спросил чей-то голос за спиной у сыщиков.

Ми-Ча с котом на руках телепортировалась бесшумно и теперь стояла позади коллег. Она отпустила Шпиона, который тут же кинулся ловить крыс, а изумленные агенты взирали на куколку в мини-юбке и обтягивающем топе, словно выпрыгнувшую из японской манги. Артем открыл было рот, но кореянка жестом остановила его:

— Знаю, знаю, я должна общаться с «Пангайей» и преследовать белобрысого киллера. Кстати, я решила звать его Ханом, пока мы не узнаем настоящее имя. Помните анабиозного злодея Хана Нуньена Сингха,[20] телепортировавшегося на палубу корабля в сериале «Звездный путь»?

Судя по реакции полицейских, ни один из них не видел этого допотопного научно-фантастического фильма.

— Я узнала, что нож на поясе Хана, которым он перерезал горло немцу в стиле безумного серийного убийцы из фильма ужасов «Смайли», это сантоку — традиционный японский кухонный нож, которым режут сырую рыбу, идеальный, чтобы резать, строгать и крошить…

Она замолчала, правильно истолковав взгляд майора, означавший: «Переходи к сути!»

— Ну так вот, я пока не нашла никаких следов нашего убийцы, зато Ледюк прислал мне ваших покойников. Хотите посмеяться?

Артем разозлился. Двадцать три трупа, крысы, беглые террористы — а она предлагает повеселиться!

— Эти люди не умерли! — выкрикнула Ми-Ча, предваряя выговор. — По данным «Пангайи», они очень даже живы.

— Подожди, подожди, подожди! — взмолился Бабу. — Объясни все по порядку.

Ми-Ча посмотрела на изготовившегося к прыжку кота, обвела взглядом присутствующих, вздохнула и начала: