Новый выбор оружия

Порядок определял Никита, но я понимал: Энджи и Вик заодно. Они работают в паре, значит, нужно эту пару разбить. При этом Вик сильный, ловкий и до сих пор как предатель себя не проявил. К тому же, если бы ему нужна была карта, он бы давно ее забрал. А если ему нужно, чтобы мы прошли Зону, мешать не станет. Патриот и Шнобель вряд ли вместе, но по отдельности никому из них нельзя доверять.

Шнобель рюкзак внизу не оставил, так и карабкался с ним на спине. Чисто рак-отшельник – все свое ношу с собой.

Поэтому Шнобель наверх прибыл взопревший и красномордый. Уперся руками в колени, часто и тяжело дыша.

– Пошло. Оно. Всё. Захера. Дальше. Идти-то?!

– За деньги, – ответил я. Глянул вниз и скомандовал: – Энджи!

Девушка сидела на траве. Она поднялась, пошатнулась. Пригоршня подхватил ее под руку. Я ждал. Видно было, что самостоятельно подняться Энджи не сможет.

– Ей становится хуже? – спросил я у Вика.

Дядя развел руками:

– Она не говорит. Никогда не жалуется. Но переход дается ей с трудом.

– Никита! – скомандовал я. – Обвяжите ее за пояс, мы втянем. Энджи, главное, ногами помогай! Перебирай! Сможешь?

Она ответила, но я не расслышал. Сердце защемило. Тяжело больной человек цепляется за любую соломинку, за призрак надежды. Если скрутило и врачи не помогают, обращаются к бабкам-знахаркам, экстрасенсам, священникам и прочим мошенникам, лишь бы не признавать: пора уже сдаться, болезнь победила. Рак легких – приговор. Раз Энджи здесь, значит, операции не будет, а химиотерапия бесполезна. И таблетки она пьет чисто из упрямства. И в Зону идет – тоже.

Зона же все понимает и дает упрямцам шанс.

Так в руки к девчонке попала бесценная карта Бельмастого.

Почувствуй себя работником хосписа, называется. Оттащи безнадежно больную в самую мясорубку.

Но, может быть, мы ее и правда спасем?

Такая тонкая, Энджи, болтающаяся на веревке (Никита не просто обвязал ее вокруг пояса, достал карабины и соорудил беседку), казалась тяжелой. Мы втроем поднимали ее со всей аккуратностью. Вик молча переживал, Шнобель ругался в голос.

Наконец, мы втащили Энджи на «плато». Она попробовала встать, но снова не смогла – лицо белое, в испарине, глаза обведены черным. На четвереньках Энджи отползла от края.

– Вик, помоги ей, – распорядился я.

Вик встал рядом с племянницей на колени, что-то спросил, Энджи кивнула, он распаковал рюкзак, вытащил спальник, бросил на камни.

Да, ситуация. Впереди крайне неприятное место, а у нас в отряде – одна больная девушка и один слегка потрепанный я. По-хорошему, нужен большой привал, но мы не можем его себе позволить: если темнота застигнет нас на возвышенности, нам хана.

Или Энджи пойдет, или придется ее нести.

С Патриотом и Пригоршней никаких трудностей, ожидаемо, не возникло. Никита моментально оценил обстановку и масштаб проблемы. Поскреб в затылке.

– Дела-а. И никакого укрытия.

Значит, подумал о том же, о чем и я: большой привал дал бы Энджи шанс набраться сил, а так… Девушка закашлялась. Вик с отчаянием глянул на меня.

Ну что я мог сделать?

– У меня тут, – сказал Патриот, – аптечка неплохая. На крайний случай. Похоже, крайний случай уже настал.

– Не переводи, – прошептала Энджи, – мне не поможет.

– Поможет, – заверил Патриот, отстегивая объемную аптечку с рюкзака, – еще как. Всем поможет. Это от Болотного Доктора снадобье. Как достал – не спрашивайте.

– Оно что… – Энджи слегка задыхалась, губы у нее посинели, – от всех болезней?

– Ну, практически. Не лечит, но идти сможешь. Создает иллюзию, будто здоров, приток сил. На двенадцать часов. Опасная штука, потом отсыпаться надо и может хуже стать.

– Хуже уже не будет.

– Вот и я так думаю. – Патриот быстро зыркнул на меня, напоминая о ночной находке, будто я мог позабыть. – Что хуже уже не будет. А через двенадцать часов, может, выберемся, найдем укрытие. И ты отдохнешь. Тебе, Химик, не предлагаю.

– Да мне-то что? Пустяки, царапина. Зараза к заразе не пристает.

Снадобье от Болотного Доктора, легендарной личности, не делавшей различия между человеком и мутантом, оказалось какими-то сушеными листьями, скатанными в шарики размером с вишню, на манер дорогого китайского чая.

– Ты уверен? – строго спросил Пригоршня. – Если отравишь – шкуру спущу.

– Не отравлю. Ну хочешь, на себе продемонстрирую?

Шариков на его ладони было всего три.

– Хочу! – набычился Патриот.

– Не нужно. Я верю. – Энджи протянула руку. – Давай. Что с этим делать, заваривать?

– Просто жевать. Прожуешь, полежи полчасика. Должно стать хорошо.

С разудалой улыбкой смертника Энджи сунула траву в рот, скривилась, прошамкала:

– Горько!

– Ложись, – настаивал Патриот, – голова может закружиться.

Энджи вытянулась на спальнике и прикрыла глаза.

– А не пожрать ли нам? – оживился Шнобель.

Вот с виду – обычный мужик, некрупный, толстым назвать уж точно язык не повернется. А лишь бы пожрать!

– Предлагаю организовать разведку, – встрял Вик. – Чтобы не терять времени. Я так понял, ночевать здесь нельзя? Мы с Патриотом можем прогуляться…