Весь вечер я не мог отойти от Астрид, а всё из-за того, что её великолепное платье, сидящее на ней слишком уж соблазнительно, притягивало к блондинке излишнее внимание, от которого она не знала, куда деться, поэтому просто прижималась ко мне, повторяя, что я был всё-таки прав, ведь все взгляды действительно были обращены только на Хофферсон, я же на это только смеялся, обнимая свою красавицу за талию. Да, были те, кто рисковал и подходил к нам, чтобы начать беседу и попробовать украсть мою принцессу хоть на один танец, но, не успевал я и рот открыть, как Астрид, не особо подбирая слова и выражения, отсылала каждого. Краем глаза я заметил в толпе светлые дреды Торстона, а это могло значить только одно — так называемая элита института тоже была тут, а Хофферсон, узнав об этом, горестно застонала, ведь Стэнфорд тоже был тут, что огорчало каждого из нас. Пока что нам везло и мы за первые два часа не наткнулись ни на кого, кроме Зейна, который обещал молчать и никому не говорить, что не только видел каждого из нас здесь, но ещё и застал целующимися. Да, я не удержался и, прижав Астрид к одной из крайних колонн, где нас никто из зала не мог бы увидеть, поцеловал, но всё наслаждение нам испортил блондин, который непонятно как умудрился нас спалить.
— Поверить в это не могу, — его восклицание даже спустя час не может уйти из головы. — Инглинг, а ты не солгал, когда сказал, что тебе блондинки по душе. Жаль, только не уточнил, что тебе Хофферсон по душе.
И я готов был поспорить, что ничего милее румянца на щеках Астрид я не видел никогда, ведь в тот момент она была так очаровательна — припухшие от поцелуев губы, сверкающие и чуть прикрытые дымкой желания продолжения океанические глаза, рваное дыхание и покрасневшие щёчки.
— Ох, Зейн, как же ты не вовремя, — покачал я головой, поглаживая оголённые плечи уткнувшейся мне в шею девушки, и улыбнулся, когда парень ретировался куда-то с поднятыми руками.
Но счастье не длилось долго, потому что я заметил, как толпа начала в буквальном смысле менять форму, а потом перед кем-то расступилась. Этим кем-то оказался явно недружелюбно настроенный Йоргенсон, который медленно двигался в нашу сторону и потирал кулаки, словно думал, что это меня напугает и заставит бежать куда подальше, так ещё и не оборачиваясь. Я же, совершенно не обращая на парня никакого внимания, наслаждался компанией моей принцессы и слушал, как медленно успокаивается её чуть сбитое после долгого поцелуя дыхание. Но оторваться от Астрид и поднять взгляд на Стэнфорда мне всё же пришлось — он протянул руку, видимо желая коснуться тела моей девушки, только вот я этого ему не позволил, хлёстко ударив по вытянутой ладони своей.
— Только тронь, — прошипел я, поворачиваясь к брюнету боком и вместе с собой поворачивая Хофферсон, которая явно не хотела видеть Йоргенсона (а как иначе объяснить то, что она прижалась ко мне сильнее). — И в травмпункте тебя будут собирать буквально по частям, это я тебе обещаю.
— Ты думаешь, что твои фразочки меня напугают? — Фыркнул Стэн и махнул рукой, по которой только что получил. — Ты жалок, Хэддок. Астрид ведь с тобой только из-за денег. Она ведь только делает вид, что неприступная, а на самом деле просто элитная, не каждому даёт.
Не желая больше слушать подобное о моей женщине, которую я люблю не позволю никому её обижать, я резко отпустил Астрид, заводя её к себе за спину. Как только я почувствовал, что девушка в относительной безопасности, я тут же рванулся вперёд и ударил брюнета, который такого хода от меня явно не ожидал, в челюсть, заставляя его отойти на несколько шагов назад и отвернуть от меня голову.
— Если ты думаешь, что я позволю тебе так безнаказанно отзываться о моей горячо любимой девушке, то ты глубоко ошибаешься, — снимая чёрный пиджак и такого же цвета галстук, я, не совсем заботясь об их сохранности, откинул их в сторону и, растегнув три верхние пуговицы, закатал рукова, предварительно сняв дорогие запонки, которые я выбирал вместе с Астрид (мы договорились, что я буду считать это неким подарком от неё, хоть и оплачивал их я). — Я и пепла от тебя не оставлю. Поверь, у меня достаточно сил и связей, чтобы это сделать.
— Ты слишком самоуверенный, Инглинг, — потирая челюсть, кое-как хмыкнул Стэнфорд и уже было двинулся в мою сторону, но вот только вовремя подоспевшая охрана подхватила его под руки, заламывая их за спину и заставляя его нагнуться. — Ах, вы же твари такие. Отпустили меня, живо, уроды. Вы хоть знаете, кого вы схватили? Вы хоть знаете, кто мой отец? Да я вас по стенке всех размажу. Да он из вас отбивную сделает.