Нравится всем - выживают единицы

Совершенно пусто. Не за что зацепиться взглядом. Можно только скользить, вглядываться. Но все это обращено не во вне, а только в себя. Подошел Лацман, ступая по песку, как флегматичный мул, трижды проклятый. Остановился, не проронив ни звука. На тысячу километров сплошная безводная пустыня и безоблачные небеса. Тысяча километров на одном дыхании, или, так скажем, издыхании. А я вдруг вспомнил, что в домике под карагачом я оставил письмо, и хотел было повернуться, но тут вспомнил о Лацмане, который стоял рядом, у меня за спиной и ковырялся в ухе. Нет, я не повернулся. Я подумал, что у меня еще есть минут 5 или 4, или... Лацман приблизился ко мне и молча протянул мне сигарету из своих запасов, с интересом косясь в ту сторону, куда смотрел я, косился с этаким прищуром, а я десять раз повторил про себя деревенское заклинание от порчи.

27.

Лукин сидел за столом, положив руки на колени. Он был смущен и подавлен. Напротив - Лацман нога на ногу, откинув голову назад, разглядывал его своими косыми глазами.

- Я вышел не сразу... Какое-то время я стоял у двери в прихожей.

- И горько плакал, - продолжил за него Лацман.

- Нет, я стоял и боялся выйти наружу.

- Так-так. Дальше.

- Долго стоял... - Лукин замолчал.

- А дальше-то, что было?

- Я взял дерматиновый чехол от спиннинга и вышел на площадку.

- Почему именно чехол?

- Так мне показалось надежней. Ну, то есть я должен был что-то держать в руках.

- А-а, - протянул Лацман.

- Я спустился вниз на лифте и, еще не доехав до конца, понял, что мне не нужно там выходить.

- Как так?

- Я боялся остаться один.

- Ну, а когда ты приехал...

- Двери открылись, и света внизу не было.

Лукин снова замолчал.

- Ну хорошо. Понятно, что ты куда-то там приехал, что в руках у тебя был чехол от мандолины...

- От спиннинга.

- От спиннинга. Все это понятно. Но вот не понятно другое. Почему на лестнице не оказалось ни одной ступени? - Лицо Лацмана из насмешливого сделалось злым.

- Я сам этого не понял.

- Но ступеней-то не было?

- Не было.

- А как же так? Каким образом?

- Может быть, гипс? - голос Лукина прозвучал звонко, так что Лацман на мгновение зажмурился.

- Может быть, это гипс? - повторил Лукин. Я видел в одном фильме, как лестницу заливают гипсом. И мне показалось, что так и есть. То есть я не мог этого понять - было слишком темно, но я почувствовал шероховатость ногами.

- Хорошо, допустим. - Лацман сел поудобней.

- Я почти выкатился наружу и выскочил из под?езда...

- В котором часу это было?

- Я не помню. Дело было ночью. Может быть, часа в три или в четыре.

- Это в такое-то время?

- Я вышел и, знаете, как-то растерялся. С одной стороны, улица хорошо просматривалась, а с другой: в каждом углу могла таиться опасность.

- Говори уж прямо: за тобой ото всюду следили!

- Да, мне так казалось.

- Дальше.

- Дальше? Я развернул чехол.

- Покажите, как вы это сделали.

- Вот так.

- В этой руке и в этой?

- Да.

- Понятно.

- Я развернул чехол и тихонько пошел.

- Направо, налево?

- Нет, сначала прямо. Шел и совершенно не чувствовал страха.

- А когда улица закончилась, повернул назад?

- Да.

- Так я и думал. - Лицо Лацмана стало озабоченным, пальцы забарабанили по столу.

- Я почти не смотрел под ноги, - тихо произнес Лукин и опустил голову.

- Да ты только туда и смотрел! - прикрикнул на него Лацман. - Ты даже ни разу голову не поднял.

- Разве можно меня в этом винить?

- Тебя? Нет, конечно. - Лацман придвинулся ближе к столу. - Видишь ли, во всей этой истории с дерматиновым чехлом, в ночных гуляниях есть что-то такое... Понимаешь? Попахивает психиатрией.

Лацман наклонился совсем близко к Лукину.

- Чего тебе от меня нужно? - спросил Лукин и затравленно поглядел на друга.

- Правды! - гаркнул Лацман. - Мне надоело слушать все, что ты мне тут наворачиваешь уже два часа.

- Все это правда, - пропищал Лукин.

- Значит, ты со страху выскочил ночью на улицу и целых два часа маршировал по ней со своим чехлом, как ненормальный. Стоп. - Лацман внезапно задумался. - Погоди. Лифт-то ночью не работает. Да, действительно. Как это ты спускался на лифте?

Лукин пожал плечами.

- Колись, сука!

- Ну, спускался по лестнице, - выдохнул Лукин.

- А чехол?

- Дерматиновый? Я его дома оставил. Он ведь от спиннинга. Подумай сам, нахера он мне нужен?

- И-и эх! Стыдно!

- Да уж.

28.

Я был таким удовлетворенным, что не мог сказать ни слова. Руки покоились на подлокотниках, а глаза, глаза смотрели в одну точку. В эту минуту вошел Лацман в длинном пестром шарфе и сразу с порога выдал:

- Слушай, чем здесь воняет? Я добродушно посмотрел на него и пожал плечами. Он нервно прошелся по комнате, принюхиваясь, и снова вернулся ко мне.

- Нет, правда, ты не чувствуешь? Я покачал головой.

- Странно. Может, у меня галлюцинации?

- Нет, - твердо ответил я.

29.