Ну, погодите! или Двое на одного

Он оттянул верёвки… Рраз! Два! И нет верёвок.

— Беги!

Зайчик не понял.

— Куда?

— Куда глаза глядят!

— А ты?.. Кузьма этого не простит.

— Простит. Куда денется!

Волк ткнул Зайчика в сторону леса.

— Беги!

— Нет, — сказал Зайчик. — Я не могу.

— Беги!!

— Нет.

— И правильно! И молодец! — вдруг раздался голос Кузьмы. — От меня далеко не убежишь.

Кузьма давно вернулся. Незаметно обогнув полянку, он спрятался в кустах и оттуда с удовольствием наблюдал за происходящей сценой.

— Значит, братец, вот ты каков! С Зайцами заодно! С кем, с кем? С Зай-ца-ми!!!

Волк упал на колени.

— Прости, Кузьма!

— Нет тебе моего прощения!

Кузьма сломал ёлку. Острым ножом стал срубать с неё ветки.

— Придётся, братец, с тебя начать! Щас тебя на эту ёлочку насадим. Подкоптим на весёлом огоньке. Подрумяним… Заяц! А как у вас с предателями поступают?

Заяц промолчал.

Кузьма обмотал Волка верёвками.

— Если друг тебя предал… Даже не друг, а брат… Ты ему верил, а он тебя предал. Заслуживает он смерти? Как думаешь? Ну? Говори!

— Не знаю.

— Говори!!

— Если настоящий друг… И предал… Я бы… я бы не простил.

— Молодец! — обрадовался Кузьма. — Может, я тебя и помилую. Собирай дровишки!

Зайчик нехотя встал, подобрал пару сухих веток.

— Правильно делаешь, что жизнью дорожишь, — сказал Кузьма. — Жизнь она одна, а предателей много.

— Да, — сказал Зайчик. — И мама одна.

— Хороший сыночек.

Кузьма обернулся к Волку:

— Слыхал? Вот как у Зайцев! Как родителей любят! Не то, что у нас. Учись, пока жив.

— Не буду! — зло сказал Волк. — Век не учился и перед смертью не буду!

Он теперь с ненавистью смотрел на Зайчика.

— Извини, — сказал Зайчик. — Маму жалко. Очень. И папу. У мамы сердце больное.

— А меня? Меня тебе не жалко?

— А что тебя жалеть? Только «Ну, погоди!» от тебя и слышал! Всю жизнь. «Ну, погоди!» да «Ну, погоди!».

— Верно! — сказал Кузьма. — Жалеть можно друга. А ты ему кто? Не друг, а враг! И ему, и мне. Ты — предатель!

Зайчик подошёл к молодой берёзке.

— Эй, Кузьма! Давай эту берёзку сломаем.

— Зачем?

— От берёзки самый душистый дымок. Бабушка говорила.

Зайчик потянул за нижнюю ветку. Пригнул берёзку к земле. Но она не поддавалась, пружинила.

Зайчик повис на ветке. Верхушка прогнулась. Почти до земли.

— Помоги, Кузьма!

Кузьма подошёл. Подпрыгнул. Ухватился лапами за верхушку.

Берёзка под его тяжестью прогнулась аж до самой земли. Берёзовый ствол изогнулся, как лук. И тут Зайчик отпустил ветку.

Берёза, избавившись от излишней тяжести, со свистом распрямилась, Кузьма взлетел вверх, не удержался…

И полетел над лесом, как стрела из лука!

Зайчик взмахнул ножом — верёвки на Волке лопнули.

— А теперь — бежим!

— За-яц, — только и сказал Волк.

— А ты что подумал?

И они кинулись прочь из леса.

Глава пятнадцатая НУ, БЕГЕМОТ, ПОГОДИ!

Кузьма приподнялся с земли, отряхнулся.

«Нет, голубчики. Так просто от меня не избавитесь!»

И гигантскими прыжками пустился в погоню. Он летел по лесу, почти не касаясь земли. Его глаза безошибочно угадывали сломанную веточку, примятую травку — следы Волка и Зайца.

«Вр-рёшь! Не уйдёшь!! Была одна колбаса, станет две!»

Злость, обида, жажда мести умножали силы. Он чувствовал, что догоняет. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Его ноздри улавливали запах беглецов.

А вот и они. Впереди, меж деревьев, замелькали одежды.

Он ещё поднажал.

Два последних прыжка… ЛИСА!

— Ты откуда взялась!?

— Кузьма! Ой, Кузьма!

Лиса дрожала от страха:

— Я?.. Я за хворостом, Кузьма. За хворостом.

— За каким хворостом?!

— За сухим, Кузьма. За сухим.

— А Заяц и Волк где?

— Не видела, Кузьма. Клянусь.

— Аааа! — зарычал Кузьма.

Он отбросил Лису в сторону.

Выходит, он только терял время.

В погоню! Снова — в погоню!

Зайчик и Волк выбежали из леса.

Перед ними извивалась река. Через речку был перекинут шаткий деревянный мосточек. За мостом, на холмике, — деревенька. Синее небо, белые облачка. Бревенчатые домики под лучами солнца — словно игрушечные. Там — свои. Бабушка, милиция. Только бы успеть…

Они скатились по откосу вниз.

Мостик под их тяжестью раскачивался из стороны в сторону… Ой! Что это?

Доски по середине моста проломились. Вверх торчали острые обломанные края. Через мостик теперь не пройти!

А внизу, под проломом… По колено в воде стоял Бегемот. Тут же из воды торчал руль мотоцикла. Не выдержал старенький мост двойной тяжести. Бегемот, да ещё на мотоцикле!

Вид у Бегемота был жалкий. Он не знал, что делать.

— Давай, Волк. Прыгай! — крикнул Зайчик. — Здесь неглубоко! Доберёмся вплавь!

— Боюсь! — сказал Волк.

В лесу послышался треск сучьев. На берег выскочил Кузьма.

Он мигом оценил обстановку:

— Попались! Красавцы!

— Прыгай! — снова крикнул Зайчик.

— Боюсь.

Зайчик не стал уговаривать Волка. Он просто столкнул его в воду.

И следом за ним прыгнул сам.

Волк не умел плавать. Приходилось поддерживать его, подталкивать. В очень холодной воде.

— Давай, Волк. Давай, миленький. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Ну, пожалуйста.

— Не могу. Сил больше нет.

Волк захлёбывался. Намокшая одежда тянула вниз. Но берег был совсем близко.