Ну, возьми меня!

- Я тут живу! – шепотом усмехнулась я, глядя на ее растрепанные волосы, торчащие светлой паклей из-под чепца.

- Что?!! – ужаснулась девушка. – Но как же… Как же чудовище?!

Ой, я и забыла про чудовище! Нужно будет найти его!

Я открыла старинные скрипучие ворота. Девушка шмыгнула следом за мной.

- А можно я умру первой? – всхлипнула она.

- А с чего это ты помирать собралась? –  шепотом удивилась я, глядя на еще одну «умиральщицу».

- Моя жизнь кончена! Я опозорена! – зарыдала девица, размазывая слезы. – Один негодяй собирается распустить гнусные сплетни о том, что мы с ним … переспали! Хотя на самом деле этого не было! И теперь все думают, что я – гулящая! Я никогда не выйду замуж! И не стану почетной вдово-о-ой! И у меня не будет своего садика с цветами! 

- И все? – удивилась я, глядя на слезы, текущие ручьями. – Он распускает сплетни, а ты – нюни?

- Все подумают, что я гулящая! – всхлипнула девушка. – Моя жизнь – кончена!

- Тьфу ты! Я думала, случилось чего! – заметила я, глядя на нее с улыбкой. -

Про меня тоже сплетни ходили!  Да такие, что прямо закачаешься! Сама распускала!

- Это правда? – спросила девушка, переставая плакать. – Зачем самой про себя распускать сплетни?

- Как зачем? Иначе сами придумают! – усмехнулась я, вспоминая родные просторы. – У нас новостей мало! А то как распустят! Однажды распустили сплетню, что я двух мужиков лопатой убила и похоронила в лесу. Представляешь?

- Неужели, - обалдела девушка. – Вы правда убили двух мужиков?

- Враки все это, - продолжала я, тяжко вздыхая. – Ну, во-первых, не двух, а четырех!  Считать научиться надо! Во-вторых, не лопатой, а граблями. Тоже мне – огородники! В третьих назвать мою яблоню лесом даже у меня язык не поворачивается!

- Мамочки, - обалдела красавица, зажав рот рукой.

- Был у меня один ухажер! Приходил уху жрать! – вспомнила я. – Жрет, жрет, а потом сплетню по Гнильтауну пустил. Дескать, мы с ним ночью на сеновале кувыркались! Я следом сплетню пустила. Что он как штаны снял, так мы полночи искали его! Даже за фонарем бегали! Нашли только утру. Мало того, что маленький, так еще и прятался!

Я помолчала, глядя на зашторенные окна особняка.

-  Так и прозвали его Мужичок с Ноготок. Спился, - усмехнулась я. – Так что ты это… Не бойся! Скажи ему, что следом сплетню пустишь, что у него в штанах «ссущая безделица».

- Не поняла, - озадачилась девица.

- Хорошо! «Прыщ вездессущий», - поясняла я, тонко намекая. – Мужичок с гармошкой, спрятался в ладошку! Не поняла, да? Ну… Как колючие усы проникает сквозь трусы? Тоже не понятно? Корнишон в капюшоне? Держите меня семеро, но двумя пальцами?

- Я вас не понимаю, - расстроилась девица, жалобно глядя на меня.

- Маленький он у него! С мизинчик! – не выдержала я.

- И что? Поможет? – спросила красавица с подозрением.

- А ты попробуй. Если что, я подтвержу! – усмехнулась я. – Не поможет – милости прошу!

Я проводила ее до ворот, а потом направилась к дому. Как вдруг услышала оклик:

- Девушка! Постойте!

Я обернулась и увидела мужчину в сюртуке и смешной шапочке с козырьком. У него на боку висела сумка, откуда торчали письма.

- Вы здесь живете? – спросил запыхавшийся мужчина, опасливо глядя на особняк.

Я кивнула, глядя на сумку, набитую письмами и посылками.

- Это хорошо! – кивнул почтальон. – Одну минутку! 

- Старый лорд Арчибальд Кальдерон здесь проживает? – спросил почтальон, подсматривая в бумажку. – Я ничего не перепутал? 

***

Чудовище даже не знало, что было в полушаге от вкусного  сопливого ужина.  Он сидел в своей комнате и пытался отогнать от себя воспоминания о давно минувших днях.

А они все лезли и лезли.

Юный лорд приехал на представление в дешевый гастролирующий театр. Театр раскинул свой убогий шатер в центре нищенского квартала. И давал грошовые представления.

Среди бездарных певцов и певиц, акробатов в грязных костюмах и унылых жонглеров и фокусников выделялась яркой звездой она. Маленькая танцовщица. Яркая бабочка в старом дырявом костюме с блестками.

Она порхала над сценой, словно  земля не принимала ее. Что-то вроде: «Лети, неземное создание! Нечего тебе ходить по земле! Такие, как ты должны летать высоко-высоко!».

И в этот момент зал смотрел, затаив дыхание. Юный лорд первым встал, осыпая талант аплодисментами. Кокетливый взгляд: «Вам и правда понравилось?» заставил его сердце биться чаще.

Так начался роман, который длился почти целое лето. У бродячего театра не было денег, чтобы отправиться на гастроли. И они застряли в Тварьбурге на долгих три месяца.

- Все должно быть таким… воздушным и нежным… - отдавал распоряжения юный лорд. А в его мечтах порхала бабочкой красавица танцовщица с золотым медальоном на шее. В этом медальоне был спрятан секрет, который знали только два любящих сердца.

- Я никогда не продам его! – целовала его красавица, пряча подальше от посторонних глаз. – Даже, если есть будет нечего!

Они гуляли по особняку, рассматривая фамильные портреты  в столовой.