Ну, возьми меня!

- Войдите, - произнес ректор, чувствуя, что его слегка штормит. Не смотря на десяток зелий, выпитых с утра.

- Мы хотели поговорить про успеваемость нашего сына, - начал разговор глава семейства. – Недавно мы обнаружили, что …

- Да, да! Мистер и миссис Злодеус, присаживайтесь, - ректор гостеприимно указал на кресло. – Вы понимаете, что это – выпускной курс! Такие оценки на выпускном курсе … Я не знаю, как ваш Смертобаль будет сдавать экзамены! Он всегда хорошо учился! Всегда старательный и прилежный…

- Да, да, понимаем, - закивали родители.  – Мы пытались с ним поговорить, но сын очень расстроен!

- Разрешите, мы попробуем уладить вопрос, - произнес глава семейства, доставая черную, словно сделанную из обсидианта, шкатулку. – Мы слышали, что вы любите старинные артефакты…

«Да…», - мысленно прошептал ректор, рассматривая шкатулку. – «Осталось собрать еще четыре артефакта! Но для начала вычислить, у кого они находятся! А потом выманить их…».

- Да вы что? – удивился ректор, тут же делая очень неподкупное лицо. – Вы пытаетесь меня подкупить?

- Нет, что вы! Мы просто решили сделать вам подарок! – закивали мистер и миссис Злодеус. – От чистого сердца!

- Ну, если так! – заметил ректор, не сводя взгляда со шкатулки.

Он проверил в кармане ключ от хранилища. 

Когда-то давным-давно родители Десфорда, а именно так звали отца Пенни, погибли из-за старинного медальона, который случайно открыла любопытная служанка. Дом был уничтожен вместе с тремя соседними. И мальчишка остался сиротой на втором курсе. Грустная история, которая могла произойти сплошь и рядом, зная любовь Тварьбурга к зловещим древностям.

- Десфорд! Ты с ума сошел! Ты что? Взял взятку? – кричал Мортифер, глядя на почерневшее от времени кольцо. – Занизил оценки девочке, и взял взятку?

- Морти, послушай, - Десфорд достал старинный ключ. – Одна двойка ничто по сравнению с письмом о том, что «все ваши родные мертвы»!

- Я поговорю с вашим сыном лично, - произнес Мортифер, глядя на шкатулку. – Думаю, что в ближайшее время, ситуация исправится. Мальчик просто перенервничал перед экзаменом. Такое бывает. И я уверен, что экзамен пройдет блестяще!

- Можно я с ней попрощаюсь, - заметил мистер Злодеус. – Все-таки фамильная вещица, как-никак!

- Э… - занервничал Мортифер, взглядом требуя поставить шкатулку на место и отойти подальше.

- Ну вот, все, - заметил мистер Злодеус, намереваясь поставить шкатулку на стол, но она выскользнула из его рук.

- Нет! – закричал Мортифер, грудью ложась на стол. Он видел, как из разбитой шкатулки поднимается черный дым.

- Не переживайте! Мы принесем еще что-нибудь! – занервничал мистер Злодеус. – А шкатулку можно склеить!

- Вон!!! – заорал Мортифер, бросаясь к шкатулке. – Быстро вон отсюда!

- Пойдем, дорогая! – утаскивал жену неуклюжий мистер Злодеус.

- Нет, нет, нет, - шептал Мортифер, пытаясь закрыть заклинанием щель. Дверь закрылась, ректор поднял глаза, видя, как Академия погружается во мрак.

***

Я уже направлялась к выходу, отряхивая руки. Еще и охрана, называется!  Их самих охранять надо! Мимо меня прошла та самая разодетая пара. Я на секунду задержалась, глядя на стены Академии.

- А ведь когда-то я мечтала сюда поступить больше всего на свете, - вздохнула я, положив руку на дверную ручку.  – Ну ничего, сейчас я вернусь домой, все объясню, и Арчи…

 Сердце опять сладко поджалось.

- … Мы приедем сюда! Эх, нужно было сразу ехать вместе! – укоряла я себя.  И тут же оправдывала. – А кто ж знал, что так будет? Никто не знал!

Я толкнула дверь, как вдруг почувствовала, что дверь заперта. Ее словно держали. Все вокруг как-то странно потемнело.

- Значит, заклинанием, - засопела я, пытаясь выломать дверь магией. Дверь дрогнула, но не поддалась.

- В-В-ВСЕМ П-П-ПОКА ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ М-М-МЕСТАХ! – послышался оглушительный голос ректора. Он становился все тише и тише. – И С-С-СОХРАНЯТЬ С-С-СПОКОЙСТВИЕ! П-п-преподавателям собраться в...

Внезапно все стихло, словно звук свернулся.

- Моя магия! – закричал кто-то в сгущающейся темноте. – Почему я не могу применить магию?

***

Чудовище вошло в гостевую комнату.

Ревность нашептывала ему, что Пенни успела собрать вещи и каким-то чудом заранее вытащить их из дома.

- Почему она меня не послушала! Почему она не захотела, чтобы я поехал с ней!  – прорычал Арчибальд, одним ударом  руки сдвигая тяжелый старинный шкаф к стене. – Неужели ей действительно просто негде было переночевать?!!

Эта мысль обожгла его горечью. Обессиленный кулак сполз по стенке шкафа…

Чемодан лежал на месте. Это немного успокаивало. Правда, он был разбросан.

На полу валялись старинные книги с сотней закладок, какие-то застиранные тряпки и несколько мятых тетрадей.

Он присел на ее кровать, обнял ее подушку и стал ждать. Прошло полчаса. Потом час… Время тянулось медленно. И каждый раз чудовищу казалось, что вот-вот откроется дверь. Он поднимал глаза и смотрел, как резная стрелка шагает на еще одно деление вперед.

- Кто может полюбить чудовище? – спросил Арчибальд, глядя на свое отражение в зеркале. – Она просто испугалась и нашла предлог сбежать.