Ну, здравствуй, брат...

Всем стало как-то неловко. Анна резко развернулась на месте, перебросила ногу через метловище и умчалась от нас, включив самый полный ход. Я проводил взглядом сине-серебристую стрелу, пронзившую пространство квиддичного стадиона, а затем затормозившую у входа в тоннель, ведущий в раздевалки команд. И тут я услышал голос Джинни у меня за спиной.

— Что и требовалось доказать. Еще и ревнует. К жадной и рыжей.

Вернулись в замок. Все выходные Энни упорно не появлялась на Гриффиндоре. Я тоже не спешил решать новые задачки орла Когтеврана. В Хогсмид никто из нашей компании не пошел, все сидели за командным столом и готовили домашние задания. На нас навалили столько работы, что магические технические новшества оказались весьма кстати. Они позволили систематизировать информацию, а Фред и Джордж где-то откопали магический принтер, который нарезал пергаменты форматом А-4, и плотно спрессовывал их до толщины канцелярской бумаги. Эта вещь даже печатала текст, имитируя характерный почерк оператора. То есть, была полная реальность, что текст аккуратно написан пером, а не нанесен машиной. Больше всего проблем было с Роном. Нет, текст на клавиатуре он набирать научился. Сложнее было с его изображением на пергаменте. Его каракули машина с трудом изображала и потом отказывалась понимать писаное для корректуры. Пришлось заставить мистера Уизли писать прописи, а из наиболее удачно изображенных им букв латинского алфавита удалось составить набор для слов и предложений на английском. Принтер, наконец, начал понимать и его. Так продолжались наши будни. День за днем.

* * *

Мое коммуникационное зеркало в нагрудном кармане мантии внезапно нагрелось. Вернее, я почувствовал жар, исходящий от него, достал и заглянул в предшественника Айфонов. Дамблдор подмигнул мне, зажглась надпись: «В 18.00 у меня в кабинете. Пароль — Лимонная долька». Мерлин, как прикольно и оригинально!

В назначенное время я прошел горгулью в тупике восьмого уровня замка и поднялся на автоматическом эскалаторе — винтовой лестнице на площадку перед массивной дубовой дверью кабинета. Протягиваю руку, чтобы постучать, а она сама широко распахивается, гостеприимно предлагая пройти внутрь.

Альбус Дамблдор в своей темно-синей мантии сидит за директорским столом в высоком резном кресле, вот он оторвал свой взгляд от бумаг, лежащими перед ним и рассматривает меня через прямоугольные очки-половинки своим фирменным пронизывающим, просто просвечивающим насквозь «рентгеновским» взглядом.

— А вот и наш полководец! — весело воскликнул глава Хогвартса.

— Здравия желаю, сэр! — молодцевато, задорно ответил я и исполнил воинское приветствие.

— Как идет подготовка отдельных тактических групп? — осведомился Дамблдор, не меняя шутливых интонаций в голосе. — Присаживайтесь, сэр!

— Директор, сэр… изволит шутить, — уже спокойнее откликнулся я, присаживаясь на возникший напротив стола стул с гербом на спинке, таким же, как у меня на значке. — Большинство старшекурсников не то что простейший Петрификус исполнить не могут, не говоря уже об Экспеллиармусе, а щит — Протего элементарный выбросить перед собой не способны. А физическая подготовка студентов вообще не выдерживает никакой критики. Мишени для стрелков в тире…

— Ну, не надо так строго, Алекс. Никто не думал, что вторая волшебная гражданская война вот-вот начнется. Нет, в отдаленной перспективе часть сотрудников Министерства Магии допускала возвращение Темного Лорда, но предполагалось, что Управление мракоборцев справится с этой проблемой. Вот и не планировали подготовку бойцов в школе. Мракоборцев учат три года в Фарнборо. И все наши считают, что сражаться с Томом напрямую буду я один. Так сказать, Орден обеспечит выход меня на личный поединок с Томом, лицом к лицу. Чего, к сожалению, в первую войну не случилось…

— Как с Гриндевальдом в апреле сорок пятого?

— Да… как с Геллертом…

Дамблдор задумчиво смотрит в сторону от меня, вдаль, в сторону высоких готических окон с витражами. Я не собираюсь говорить, терпеливо ожидаю завершения паузы в разговоре. Дамблдор слегка откашлялся и произнес.

— Ты, наверное, заметил, что появление Долорес Амбридж, как раз и направлено, чтобы никакой боевой подготовки в Хогвартсе не было. Надеюсь, они не покусятся на квиддич… хотя… нет, Алекс. По данным моих соратников в Министерстве, Фадж уже подготовил новый декрет об образовании. На его основании будут изданы указы и более детализирующие приказы, позволяющие Министерству не только вмешиваться в дела Хогвартса, как уже точно предположила мисс Грейнджер, но попытаться поставить школу под полный контроль Министра. Такой себе, ползучий переворот. Очередной шаг наших противников, не врагов, нет… пока, это введение должности Генерального Инспектора или Инквизитора. Что же касается тебя, твоих друзей, то Корнелиус не даст вам исполнять свои обязанности, вести Дуэльные клубы, модернизировать оборонительные системы замка, не даст тренироваться активировать скрытую в Хогвартсе армию…

— Армию, сэр? Я не ослышался?