Ну, здравствуй, брат...

— Нет, Алекс, ты не ослышался. Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы должны быть готовы продолжить свою работу в подполье. Готовить проверенных, надежных ребят тайно. Конспирации и маскировке поучись у своих родителей. Они в этом непревзойденные мастера.

— Где нам оборудовать секретные полигоны, сэр?

— Напряги свою фантазию, Ал. Послушай предложения друзей. Ты, кстати, не так наблюдателен, как должен быть. Хотя бы, как мисс Грейнджер, что ли…

— Сэр?

— Ты случайно не заметил, что у Гарри перевязана левая кисть?

— Заметил. Брат сказал, что обжегся какой-то дрянью у Снегга в подземелье…

— Как ты думаешь, Ал, сколько времени ушло бы у мадам Помфри на лечение ожога у студента школы, пострадавшего от ингредиентов школьного набора для уроков зельеделия?

— Иногда Снегг сам лечит студентов, но Гарри никогда не примет от него помощь…

— Профессор Снегг, Алекс. Профессор.

— Есть, сэр…

— Рука у Гарри перевязана потому, что Амбридж пытает его.

— Что!?

— Ты спросишь меня, почему я не вмешиваюсь? Идет соревнование воли твоего брата с Долорес. Он никому, никогда не пожалуется, что на каждом дополнительном «уроке», вернее, отработке наказания у «профессора» Амбридж, перо Инквизиции взрезывает ему кожу тыльной поверхности левой кисти, когда правой рукой он постоянно на пергаменте пишет специальным карающим пером одну и ту же фразу: «Я не должен лгать!» Пишет своей кровью вместо чернил…

— Да я… да я бы… наложил на нее Империо и…

— Спасибо и на этом, Ал. Я думал, что ты скажешь, что проломил бы ей голову или свернул шею. Но это не так просто, судя по ее диете, хотя ты, пожалуй, справился бы. Империо? Непростительные заклинания на территории замка отслеживаются. Типа системы «Надзор». Ты сел бы в Азкабан, Ал. Конечно, мы бы тебя оттуда вытащили, но зачем тратить драгоценное время?

— Сэр… почему Гарри не сказал мне об этом, допустим, понятно. Почему не сказал девочкам, тоже. Но, почему он не сказал Рону? Он же его самый близкий друг…

— Как настоящему военному, объясняю второй раз. Это их, Гарри и Долорес, сугубо личный поединок. Один на один. Для твоего брата это серьезная проверка силы духа, воли и выдержки. Он не хочет потерять лицо. Не хочет проявить даже малейшую слабость. Иногда мне кажется, что Гарри куда более сильный человек, чем я…

Я смотрю в глаза Дамблдору и понимаю, что он недоговорил. Гарри сильнее духом и меня тоже. Стоп. А это еще почему? Что в моем брате есть такое, чего нет у меня? Профессор, молчит, слегка наклонив голову в сторону, прищурив глаза, смотрит на меня, продолжает внимательно ждать моего ответа или следующего вопроса.

— Сэр… Гарри считает, что вы избегаете его. Мне кажется, что вам есть о чем поговорить.

— А на это, Ал, есть серьезная причина.

Тем тоном, которым это сказано, понятно, что причину Дамблдор мне не откроет. Пора закругляться, на сегодня разговор закончен.

— Сэр, разрешите идти?

— Идите, префект. Но передайте мисс Поттер, что я тоже хочу с ней поговорить. И задачки орла Когтеврана с каждым разом будут для тебя все сложнее и сложнее, в прямом и переносном смыслах…

Он весело подмигнул мне на прощанье, опустил голову, почти уткнувшись длинным изломанным носом в документы, лежащие кипой на столе. Вот и иди себе, морячок, думай, что он такое хотел тебе сказать последней, вернее, как говорят моряки — крайней фразой.

* * *

Еще несколько дней напряженных тренировок «Дуэльного клуба». Вечером Гарри и его близкие друзья умудрились переговорить с Сириусом, пока я совершал вечернюю пробежку вокруг замка, ну, скажем, в районе башни Когтеврана. Сержант Пеппер регулярно каким-то образом доставлял в спальную Анны букеты из самых дорогих сортов алых и белых роз. Кончилось это тем, что эльфиха Анны — Минни, извиняясь и приседая, вручила мне небольшую изящную шкатулку, где я обнаружил завязанные на узлы сувенирный серебряный якорь, баллистическую ракету и противолодочную торпеду. Символизм, не оставляющий простора для двойного толкования!

Через пару дней, в пятницу, должна была состояться первая полноценная тренировка команды по квиддичу, но, увы, на этот раз не с Когтевраном, а со Слизерином. Вернее, две двухчасовые тренировки с десятиминутным перерывом между ними в один день. Рон носился со своим «Чистометом», все уши прожужжал о вратарских приемах в квиддиче. А у меня возникла мысль, что если Люциус Малфой смог обеспечить команду своего факультета «Нимбусами — 2001», не потянут ли Гордоны несколько «Молний — GT»? Цена-то метелки такой эквивалентна магловскому болиду Формулы-1…

Гермиона, как и сказал Дамблдор, первая догадалась, что случилось с рукой у Гарри, и предложила действенную помощь — раствор растопырника, так как этот упрямец категорически отказался идти к Помфри. И тем более — пожаловаться самому Дамблдору. Теперь об этом знали все. Рон предложил утопить Амбридж в озере. Джинни предложила ритуальное аутодафе. На медленном огне.