Ну, здравствуй, муж!

— Гость? В нашем доме гость? Ну что же ты медлишь, Тиш, веди его сюда! — на самой верхушке лестницы появилось нечто прозрачное. Лучи солнца, падающие из круглого окна, стилизованного под розу, пробивали Тень насквозь.

— П-п-привидение? — Саша убрала ногу, которую уже занесла над первой ступенью, оббитой ковровой дорожкой. Старик развел руками.

— Как же я не догадался?.. Вы, должно быть, нездешняя? У нас их называют Тенями. А привидения, знаете ли, более низменные существа.

— Я вижу Тень…

— Тень видит всякий, кто обладает даром, — улыбнулся слуга, нечаянно подтвердив слова Сесилии. — Можно сказать, это у наших лордов вторая жизнь.

— Как ты посмел назвать меня «это»? — взвизгнула мнущаяся на верхней ступеньке Тень. Такая же полупрозрачная туфелька, украшенная легкомысленным пушком, просвистела мимо носа старика.

— Я же говорю, скверный характер.

— Ну что же вы, милочка, стоите! Поднимайтесь сюда. Здесь более приватная обстановка. Тиш не может одолеть лестницу, поэтому подслушивать не станет.

— Больно надо, — буркнул старик, и уже обращаясь к Саше добавил: — Пойду сделаю вам лимонад. Вы с дороги… А собаку лучше оставить здесь.

— А можно с собой. Мне с Роном как-то спокойнее.

— Можно-можно, — откликнулась леди Дафой. — Что сумеет подслушать обыкновенный пес?

«Зря я жалуюсь на судьбу, — в который раз порадовался Гаррон. — Собачья шкура — отличное решение для шпионской деятельности. Вот только как бы не остаться в ней навсегда. Кому пригодятся мои знания, если я пары слов сказать не могу?»

Комната, куда привела Тень Сашу, оказалась спальней, но такой пыльной, словно в ней не убирали со дня смерти хозяйки. На прикроватной тумбочке лежало множество склянок, одна из них опрокинулась и оставила зеленые подтеки на светлом дереве.

— Не обращай внимания! — леди Дафой села в кресло у окна. Царственным жестом она указала на стоящее напротив. — Тиш совсем развалюха. Едва может прокормить себя.

— Вы ограничены в средствах?

Обстановка прямо-таки кричала об обратном: шелковые обои из Шаму, кадийские ковры, мебель из дорогого дерева, а люстра и светильники стоили столько, сколько Шаша не заработала за все годы пребывания в Хаюрбате.

— Пф-ф! Мы ограничены в общении, но не в средствах. Противный Тиш специально не нанимает прислугу, чтобы грязь вытолкнула меня вниз. И сам ходит оборванцем, чтобы мне стало стыдно!

— Почему же он так жесток с вами? — мягкое кресло буквально поглотило Сашу, и теперь она сомневалась, сможет ли из него выбраться.

— Понимаешь ли, милочка… А, кстати, как тебя зовут?

— Алекс, — такое имя она впервые применила на корабле. Вроде и не сильно отличается от настоящего, но в то же время его произносить легче, и уж вообще не созвучно с Шашей. Имя танцовщицы нельзя было применять категорически. Не дай небеса, кто-нибудь донесет до ушей Хаюрба, что где-то в Агардаре появилась новая Шаша. Тогда весь их с Сесилией план насмарку.

— Скажу тебе по секрету, Алекс, я боюсь… Смерть застала меня не в лучшем состоянии, — леди Дафой повернула лицо к окну, и Саша разглядела темные круги под глазами и сеточку полопавшихся капилляров. — Я не успела подготовиться. Нет, Тенью жить хорошо, но мы навсегда остаемся такими, какими были в момент смерти. А мне ужасно не хочется показываться в обществе в плачевном состоянии. Вот и сижу в захламленной комнате.

Дверцы огромного гардероба были распахнуты настежь, и из них вывалился на пол ворох весьма дорогой одежды.

— А переодеться вы можете? — Саша сочувствовала женщине. Ее ночная рубашка была несвежей, в пятнах.

— Ах, это пожалуйста. Конкретно вещи из гардероба я надеть не смогу, но те, что остались в моей памяти, вполне. Сейчас! — старушка проворно нырнула в шкаф и через некоторое время выбралась оттуда в легком платье с горжеткой на шее. — Муж подарил, — она нежно погладила мех.

— А нет ли у вас чего-то вроде вуали?

— Нет, — леди Дафой поняла, на что намекает гостья. — Но у меня есть прозрачный шарф. В мои года было принято накидывать на голову невесты палантин.

Еще немного шебаршения в гардеробе, и на свет была извлечена огромная фата.

— Вот бы от нее кусочек отрезать, а потом красиво расчесать волосы и под заколку прицепить вуаль. Не длинную, только до губ. Наша же цель закрыть глаза и щеки? Остальное смотрится вполне достойно.

— О, это можно! — в руках леди Дафой появились полупрозрачные ножницы, близнецы тем, что лежали на туалетном столике. — Так хватит? — примерилась она.

— Вот так будет хорошо!

Когда две дамы спустились на первый этаж, Тиш едва не потерял сознание. Поднос с лимонадом мелко задрожал в его руках.

— Ах, Дафой! Ты прекрасна как никогда!

Хозяйка особняка зарделась, а от Саши не скрылось, что старик допустил фамильярность. И почудилось, что вовсе не общества, могущего осудить ее за «неправильный» вид, боялась леди Дафой, а того, кого она ласково называет Тиш.

Уже позже, когда был выпит лимонад и съедено тушеное в вине мясо, и когда женщины вновь удалились для приватной беседы на второй этаж, Саша не удержалась, чтобы не спросить: