Ну, здравствуй, муж!

— Не согласен. У Алекс может получиться. Благодаря нашему строну она уже говорит на нескольких языках, и уверен, подсунь ей незнакомый текст, она легко его прочтет. Наша магия позволит. Чем не Читающая письмена?

— И как тебя угораздило лишиться строна? — отец досадливо поморщился. — Раз он начал действовать, будь настороже. Скоро для Шаши не будет проблемы сменить лик, а значит, она легко уйдет от своего куратора.

— Ты забыл, что и куратор тоже легко меняет лики? Где бы она ни находилась, я всегда буду рядом.

* * *

С самого утра к дому три на бульваре Роз подкатила карета с эмблемой магической академии — меч, на гарде которого сидела сова. Во что упирался меч, Саша не поняла: то ли он проткнул зеленый холм, и сова гордо смотрела на людей, то ли птица оказалась более кровожадной и сразила извивающуюся зеленую змею.

— Мне страшно, — прошептала Александра, наблюдая с высоты второго этажа, как извозчик укладывает ее вещи — леди Дафой поделилась своими нарядами, которые выглядели даже сейчас добротно и «ничуть не отстали от моды». Саше осталось только согласиться. Вещи в ее узелке вовсе не выглядели достойно громкого имени и уж тем более модно. Они с самого начала были призваны не привлекать внимания к их хозяйке. — А вдруг там раскусят наш обман? Ну какая я Читающая письмена?

— Если ты разобрала мой почерк, то точно Читающая, — успокоила ее Тень. — И потом, для того и существует академия, чтобы развивать свой дар, и не всякий приходит туда подготовленным. Немного старания и везения, и все у нас получится. Ты не забыла взять с собой тетрадь, где я написала памятку о семье Дафой? На досуге почитай. Отпрыски должны знать историю своего рода. И ничего не бойся! Ты выросла на чужбине, поэтому не страшно, что тебя признают за деревенщину. Помни, смысл нашей затеи — спрятать тебя от мужа. Пусть лучше считают дурочкой. Удачи, милая.

— Спасибо вам, леди Дафой…

— Называй меня бабушкой, ведь теперь мы родственницы. И пиши почаще! Навестить тебя я не смогу, поскольку не осталось ни одного живого родственника, чтобы сопровождать меня, а вот отправить на подмогу Тиша я в состоянии.

Тиш едва выволок на порог небольшой сундучок, куда леди Дафой уложила заказанные накануне в лавке красоты средства ухода за телом.

— Если он, конечно, доберется до академии…

— И пожалуйста, если вернется мой пес, не гоните его! — Саша обернулась на пороге дома, ставшего за короткое время родным.

— Не беспокойся, милая! — Тень провела рукой по щеке Александры. — Если Рон объявится, Тиш за ним присмотрит.

Саша тряслась в карете, которая была столь огромна, что вместила бы в себя дюжину учеников, и от этого новоявленной студентке было еще тоскливее. Кто-то в начале учебного года ехал на этой деревянной скамье плечом к плечу, деля волнение на всех, а она одна. Опять осталась совершенно одна в незнакомом мире, с наспех сочиненной легендой, и ее путь лежит в академию, где куча умных магов, которые, скорее всего, сразу раскусят нагроможденную свыше головы ложь.

«Ну, не убьют же они меня? Я ведь ничего такого не сделала? И кто им расскажет о том, что я из вражеской страны? Надо бы почитать каракули леди Дафой, чтобы отвечать о родителях без запинки».

Саша потрогала карман, в котором лежало рекомендательное письмо от «бабушки» и родовой перстень Дафой, подтверждающий ее принадлежность к роду.

Александра Верхова знать не знала, какой резонанс в ведомстве вызвало давнее исчезновение супругов Дафой, иначе отказалась бы от столь сомнительной легенды. Но лорд Цессир уже позаботился, чтобы новой ученице не задавали неудобных вопросов. Ректор академии был извещен, что внезапно объявившаяся Алекс Дафой является супер-важным объектом, находящимся в разработке, а потому несанкционированное вмешательство в ее судьбу не приветствуется.

Глава 10. Прибытие в академию

Леди Алекс Дафой, бастард Краста Дафоя и некой землянки Екатерины (чтобы не подставлять Сесилию — иначе о ней пришлось бы рассказать, было взято имя настоящей мамы Саши Верховой) ехала по горной дороге, петляющей меж могучих елей и сосен. Давно кончился пригород столицы, примечательный особняками, утопающими в зелени, лугами с пасущимися на них коровами, и далекими деревеньками, курящимися дымками, столь хорошо видными в чистом весеннем воздухе, проплыла вереница небольших озер, в которые, будто в зеркало, смотрелось небо, украшенное кучевыми облаками, отгромыхала речка, бьющаяся о поросшие мхом валуны и грозящаяся снести деревянный мост, а конца пути видно не было.

Саша время от времени опускала окно, силясь рассмотреть здание академии (по всем расчетам оно уже должно было появиться на горизонте), но натыкалась на однообразие ландшафта да грозный взгляд кучера, который, всякий раз оборачиваясь, для острастки щелкал кнутом.