Нуар

– Чем-то на Ялту похоже, правда? По-моему, придумать это место мог только наш человек. Ты же помнишь, что здесь должно находиться в реальности? Никакого сходства. Не город, а демократическая смесь Касабланки из фильма с Южным берегом Крыма. Кто-то очень хотел предаться ностальгии… Ладно, пойдем!

Они вновь шли плечом к плечу. Ричард Грай, достав коробку папирос, вынул одну, привычно закусил зубами мундштук.

– Здорово ты вошел в образ! – прокомментировал его спутник. – Куришь, пьешь, тренажеры забыл. Да где их тут взять, тренажеры? Но хуже всего, что ты принял здешние правила игры. Белые, красные, зеленые!.. Какая чушь! Представь, что ты на Марсе. Твоя задача – разместить приборы наблюдения, взять образцы, сфотографировать самое интересное…

Вспышка!

– …А ты записался в марсиане. Абсурд! Тебя, видишь ли, волнует, кто прав, кто виноват. Да тебя и в нашем мире это не сильно беспокоило!.. Политика – дерьмо, и политики – дерьмо, а на войну идти смысла нет, потому что справедливые войны давно закончились.

– Это у нас, – неожиданно для себя ответил он. – Не здесь.

Черный человек замер на месте, взглянул изумленно.

– Ты… Ты серьезно? Да ты ничем не умнее той дурочки на картине. «Молодой господин! Молодой господин!..» А в итоге ты, вероятнее всего, умрешь, и я с тобой за компанию. Все результаты работы – к черту, про наших близких я даже не рискну напоминать.

Бывший штабс-капитан тоже остановился, щелкнул зажигалкой и наконец-то закурил. Навязчивый спутник внезапно показался ему маленьким и очень смешным.

– А ты себя что, бессмертным вообразил? У меня… У нас на компьютере, если помнишь, в отдельной папке фотографии тех, кто уже погиб, изучая Ноосферу. Люди – не нам чета. Я все сделал правильно, из опыта следовало выжать максимум. А без эмоций не проживешь, даже во сне. Политика – дерьмо, и политики ничем не лучше, только вот нацисты и в нашем времени есть, русскоговорящие, кстати… Пойдем, не хочу опаздывать.

Черный человек пожал плечами, но не стал спорить. Дальше шагали молча. Ровный строй пальм отступил, уйдя в сторону, и набережная стала заметно шире. Вдали желтым огоньком блеснул свет фонаря. Ричард Грай невольно ускорил шаг.

– Думаешь, придет? – нарушил молчание любитель ночных фотоснимков. – Не слишком ли романтично? Впрочем, если объекта нет в номере, нет в ресторане, то где еще можно встретиться? «Возле казармы, в свете фонаря…» Эта особа тебя одного не оставит, ты ей нужен, и вовсе не в романтическом плане.

Ответа он не удостоился. Свет фонаря стал заметнее, рядом с ним обозначился темный силуэт старой пушки. Поблизости никого не было, но Ричард Грай не сбавил шага. Его спутник начал отставать, теперь он смотрел под ноги, грел пальцы в карманах, без всякой нужды поправлял кепку, зачем-то сдвигая ее на ухо. Наконец, явно что-то решив, Черный человек быстро двинулся вперед.

– Теорию Q-реальности еще не забыл? – бросил он, даже не повернув головы. – Кто ты – и кто я? Напомнить?

Бывший штабс-капитан вновь не стал отвечать. Рядом с черной громадой древней пушки, прямо посреди желтого круга стояла она.

«Фонарь во мраке ночи у ворот горит. Твои шаги он знает, а я уже забыт…»

Внезапно послышался смех. Черный человек, каким-то чудом сумев обогнать своего спутника, загородил дорогу.

– Уйди, – вздохнул Ричард Грай. – У тебя свой мир, у меня – свой.

Его спутник презрительно дернул губами:

– Тень, знай свое место! Мне надо выбраться отсюда, а по твоей милости шансов у нас почти не осталось. Поэтому с дамочкой поговорю я.

«Не жирно ли будет?» – хотел ответить Ричард Грай.

Не ответил.

Исчез.

– Рич! – она бросилась навстречу, протянула руку. – Рич, я всюду вас искала, вас не было в гостинице, в ресторане, я обошла все бары на улице…

Черный человек отступил на шаг, сунул руки в карманы.

– Здравствуйте, Зоя Ивановна.

Женщина замерла, приложила пальцы к губам, затем неуверенно, сбиваясь, выговорила:

– Почему… Вы меня назвали… Откуда?

Нежданный гость негромко рассмеялся:

– Как говаривал запрещенный у вас в Совдепии писатель: «Тоже мне, бином Ньютона!» Могу год рождения назвать. 1907-й, верно? Родились в Тульской губернии, если не ошибаюсь, в Алексине. По образованию – библиотекарь, в ВЧК с 1921 года.

Женщина тоже отошла на шаг. Выпрямилась, сжала губы:

– Вы не Ричард Грай.

– Само собой, – равнодушно констатировал гость, даже не обратив внимания на пистолет в ее руке. – С вашей, Зоя Ивановна, подготовкой вы даже по походке могли бы заметить разницу. Что вас удивило? Сами же говорили о шизофрении, вот и получите. Вторая личность перед вами. Можете так и написать в отчете, от меня не убудет.

Она подошла чуть ближе, взглянула в глаза.

– Боже мой…

Достала из сумочки пачку «Галуаз», долго, путаясь в собственных пальцах, вынимала сигарету. Получилось не сразу, в правой руке по-прежнему было оружие. Наконец достала. Выронила.

– Я вам помогу.

Гость, забрав пачку, вручил сигарету, полез в карман за зажигалкой.

Щелк!

Женщина кивнула, благодаря, затем равнодушным тоном поинтересовалась:

– Откуда у вас эта редкость?

Черный человек взглянул удивленно: