Нулевая область

Обед на свежем воздухе прибавил сил. Макс помог Маше побыстрее запихнуть все её тряпочки обратно в рюкзак, переложил туда же половину патронов из джинсов, и засунул в боковой кармашек ополовиненную бутылку. Вода в ней давно успела нагреться, но Макс не стал выливать, рассудив, что ночью она обязательно остынет и снова станет пригодной для питья. А вот набирать из болота, хоть и чистую на вид, но всё же болотную воду, он не рискнул.

Бросив куртку на плечо, а поверх лямки рюкзака, Макс быстро поднялся. Маша вскочила следом и потянулась к ружью.

— Ты опять? — недовольно спросил Макс.

— Ты всё равно стрелять не сможешь.

— Ладно, — Макс махнул рукой, не желая снова препираться. Нужно было идти, и он, бросив взгляд на солнце, зашагал вперёд.

Судя по светилу было часа два дня. Примерно, конечно, но ювелирная точность и не требовалась. Знания того, что до вечера остаётся, как минимум, часов семь, было достаточно, и он стал прикидывать в уме, сколько можно за это время пройти.

Маша нагнала, поравнялась, и несколько раз бросила взгляд в его сторону.

— И сколько ты собираешься идти? — наконец, спросила она.

— Не знаю, — Макс пожал плечами. — Пока не найдём хоть что-то объясняющее.

— А если не найдём?

— Найдём, — недовольно бросил Макс. — А что ты предлагаешь?

— Ничего. Просто спрашиваю.

— Тогда не спрашивай больше, ладно?

Маша промолчала.

Не слишком ли я грубо? — подумал Макс. — Хотя, зачем эти вопросы? Ведь, понятно, что я не знаю на них ответа. И правда, чего искать-то?

Они шли молча несколько часов. Солнце припекало, и приходилось всё время смахивать со лба капли пота, не давая им скатываться к глазам. Рубашка под рюкзаком давно уже ощущалась, как сплошное мокрое пятно, и от духоты идти было тягостно, но Макс всё-таки забрал у Маши ещё и ружьё. Держа его в руке, он теперь бросал частые взгляды в сторону болот. Хочешь, не хочешь, а надо было подумывать о еде. Зайчатины осталось на один раз, не больше, а дальше было бы неплохо кого-нибудь подстрелить. Хотя, уверенности в том, что он попадёт в что-то размером с утку, или того же зайца, у Макса не было. Он и в крака-то чудом попал, а в первый раз и вообще едва не промазал.

Но с другой стороны, валить ради нескольких килограмм, которые они смогут унести с собой, целую антилопу, ему не хотелось. Было даже в мыслях об этом что-то неприятное, нечеловеческое почти.

Когда солнце стало катиться к горизонту, до Макса вдруг дошло, что идти до самого захода не получится. Они шли строго на запад, и потому яркий свет заходящего светила начинал бить прямо в глаза, отчего смотреть вперёд становилось практически невозможно. И не только потому, что нельзя было нормально разглядеть, что там впереди, но и из-за режущей боли в зрачках. Но Макс ещё какое-то время шёл, сильно щурясь, и время от времени поглядывая на Машу. Та уже с полчаса держала над глазами ладошку, используя её вместо козырька, и едва ли не через каждые пять минут наклоняла голову чуть ниже. Макс вдруг врубился, что она идёт, уже почти не глядя вперёд, а для ориентира использует его ноги. Он остановился.

— Не, так не пойдёт, — буркнул он с досадой. — Придётся делать привал.

Маша почти наткнулась на него, и подняв голову, молча посмотрела из под ладошки.

— Так, — Макс бросил взгляд в сторону леса. — Давай, наверное, вон к тем дубам-колдунам.

Он взял вправо и медленно заковылял к двум исполинским деревьям, стоящим чуть поодаль от леса. Видимо, когда-то очень давно ветер или птица перенесли и обронили на это место пару семечек, и деревья выросли отдельно, не испытывая стеснений и конкуренции.

Подойдя к ним ближе, Макс задрал голову и присвистнул.

— Да, блин, — сказал он, кивая головой. — Здоровые вымахали. Не знаешь, что это за деревья?

— Не-а, — Маша покрутила головой.

Макс аккуратно поставил рюкзак на землю и бросил на него куртку.

— Слушай, Маш, — он в очередной раз стёр со лба пот. — Нам лучше было бы перейти на нормальный график.

— Как это? — не поняла девушка.

— Ну, на ночь делать привалы, а идти днём, — пояснил Макс. — Хотя, конечно, днём жарче, но зато безопасней. Видно хотя бы вокруг.

— А ночью ещё можно костёр разжигать, — согласилась Маша.

— Не думаю. Этим мы только тварей привлечём.

— Не, не привлечём, они по ночам спят. Я же тебе говорила уже, они ни разу не нападали на нас ночью.

— Хорошо если так, — Макс наклонился и попробовал ладонью бутылку. — Горячая, блин, — с досадой выдохнул он через секунду. — Ладно, потерплю. А насчёт тварей — будем надеяться, что всё так и есть.

Он на секунду задумался, глядя на Машу.

— Тогда что? — спросил, поймав ответный взгляд. — Хвороста, наверное, нужно собрать?

— Наверное.

— Интересно, сколько его на всю ночь нужно? — Макс легонько стал покусывать нижнюю губу, пытаясь хотя бы примерно представить необходимое количество, но

ничего даже очень примерного подсчитать не получалось.

— Ладно, — махнул он тогда рукой. — Схожу раза три-четыре. Может и хватит.

— Я с тобой, — Маша вопросительно посмотрела на него.