Нулевой потенциал

звезд, была недостаточная скорость транспортировки.

Столетия упорных изысканий ушли на то, чтобы разре-

шить проблему «сверхсветовых скоростей», после чего

путешествие к отдаленным мирам занимало уже не годы, а недели.

Зара Кудерт.

История межгалактических путешествий

Альфа Центавра, 19 июля. Остановились в «Эксельсиоре». Все говорят по-английски, так что полный порядок.

Но воду пить невозможно. Маразм! Ездила к тому потрясающему галантерейщику, о котором рассказывала Линда.

Буквально за гроши отхватила пять ярдов дивных кружев.

Туземцы жуткие неряхи и совершенно аморальны. Просто кошмар. А хамство! Том стал фотографировать какую-то их дурацкую церемонию. Поднялся дикий гвалт. Чуть не стащили его фотокамеру. Потом подходит чиновник и гнусит на ломаном английском: «Они говорят, больше нет, пожалуйста. Разбить». Том: «Что разбить?» Чиновник:

«Религия. Таинство. Карточки не надо. Разбить». Том: «И у вас хватает наглости называть этот балаган религией?»

Чиновник: «Да, пожалуйста». Потом показывает на фотокамеру: «Отдать, пожалуйста. Надо, пожалуйста, разбить».

Том (мне): «Какова наглость? Требовать, чтобы из-за нескольких несчастных снимков я отдал им на растерзание четырехсотдолларовую камеру». – «Собор Парижской богоматери она не осквернила, – говорю, – сойдет и для этих». Том дал им денег, и мы ушли.

Трамбулы и Роджеры, оказывается, тоже тут. Водили их в потрясающее бистро, где сейчас выступает Клайд

Пиппин. Я просто без ума от него. Когда услышала знакомые мелодии нашего старого «Музыкального клуба», со страшной силой потянуло домой. Том уморил нас всех, изображая из себя заезжее начальство. Он, дескать, сенатор с Сатурна и изучает обстановку. До смерти их перепугал. Я

чуть не лопнула со смеху. Теперь Бетельгейзе.

Несходство культур породило столкновения, кото-

рые привели в конце концов к Великой Галактической

Войне. Бетельгейзе, разоренный и отчаявшийся, пошел на

крайне рискованный шаг. Правительство было свергнуто, и была установлена деспотия деловых кругов, возглавля-

емая экономическим диктатором Мадинной.

Артур Раскобер.

Политическая экономия вселенной

Бетельгейзе, 23 июля. Остановились в «Эксельсиоре».

Все говорят по-английски, и это очень удобно. Не могу понять, откуда взялись слухи насчет бедности и каких-то там нехваток. Вздор. В отеле божественно кормят. Масла, сметаны, яиц хоть завались. Насчет угнетения тоже выдумки. Официанты, горничные и т. д. все время улыбаются, очень жизнерадостны. И даже самолеты при этом Мадинне стали летать регулярно.

Ходила к той потрясающей косметичке, о которой рассказывала Линда. Наконец-то рискнула обрезать волосы. Очень шикарно, но боялась показаться Тому. Потом он все-таки увидел и взъярился. Сказал, что я похожа на заграничную шлюху. Со временем привыкнет.

Роджеры и Трамбулы, оказывается, тоже тут. Мы все ходили в это дивное бистро, где выступает Клайд Пиппин.

Просто без ума от него. После двух месяцев путешествий я сделалась такой космополиткой, что сама ему представилась. Раньше и подумать бы об этом не посмела. Зато теперь откуда что взялось. «Мистер Пиппин, – говорю я ему,

– я уже двадцать лет ваша поклонница. С самого детства». –

«Спасибо, золотко», – отвечает он. «А от вашей «Развесистой кроны» я просто в восторге». – «Нет, это номер Чарли

Хойта, золотко, – говорит он, – я эту песню никогда не пел». – «Но ведь автограф-то я все-таки прошу у вас, а не у

Чарли Хойта», – не растерялась я и сама подивилась своей находчивости.

Завтра едем на Андромеду. Страшно волнуюсь. Апогей всего нашего путешествия.

Самым поразительным из сюрпризов, которые все-

ленная заготовила человеку, было, пожалуй, известие о

том, что жителями Андромеды решена проблема пере-

движения во времени. В 2754 году был издан указ, позво-

ляющий пользоваться машиной времени только истори-

кам, ученым и студентам.

Старк Робинсон.

Темпоральный анализ

Андромеда, 1 августа. Остановились в «Эксельсиоре».

Все божественно говорят по-английски. Мы с Томом тут же ринулись к начальству, вооруженные письмами из

Торговой палаты, от сенатора Уилкинса и того самого Джо