Нумерос: Дымящийся щит

Игорь стал пленником. Его приковали к стене сырого подземелья рядом с большим каменным колодцем, прикрытым сверху решеткой. Оттуда доносились какие-то странные звуки.

Наба еще несколько часов назад освободили от цепей и увели.

– Прощай друг, – сказал он. – Если меня освободят, я буду бороться за тебя!

– Прощай, Наб! Ты отличный воин!

– Ты тоже. Таких воинов нужно беречь!

Спустя несколько часов одиночества и неизвестности, в подвал спустились сам царь Полидект и царевич аргосский Персей. Они сами несли факелы, и никто их не сопровождал.

– Великий царь? – воскликнул Игорь. – Я не понимаю, почему я здесь? Я выполнил приказ моего начальника и сражался честно. За что же меня и Наба наказали?

– Нубийца я приказал выпустить на свободу и даже наградил его за смелость, – ответил Полидект. – А вот к тебе у меня имеется ряд вопросов, Северянин. И если ты будешь говорить правду, то я помилую тебя. А если нет, то допрашивать тебя начнут уже другие люди, которые быстро развяжут твой язык.

– Что желает знать царь? – спросил Игорь.

– Во-первых, кто ты такой?

– Воин с севера! И среди вас – мое имя Северянин!

– Ну, это я уже слышал. Но мне кажется, что ты шпион царя Крита. Ты прибыл сюда с целью расстроить мои планы и выведать, что у меня замышляют во дворце.

– Я? – искренне удивился Игорь. – И как я мог это сделать? Я простой воин твоей дружины! Я же не заседал в царском совете! Я только выполнял приказы! Что может сообщить твоим врагам простой воин?

– За то время что ты здесь, успел погибнуть Минос, один из самых преданных мне людей. Также я едва не поссорился с Персеем. Кому все это выгодно? Царю Крита. Это очевидно!

– Почему ты во всем винишь меня, великий царь?

– Значит, откровенного разговора не получается, Северянин. Придется прислать сюда палачей. Ты ведь не знаешь, кто состоит при мне в главных палачах? Человек по имени Хронос. Когда я сам его увидел впервые, то подумал, что передо мной сам повелитель подземного царства Аид.

– Но в чем я солгал тебе, великий царь?

– Ты не сказал, что ты послан сюда царем Крита!

– Великий царь ошибается, подозревая меня в том, что я шпион царя критского. И твои палачи ничего не вытянут из меня. Трудно узнать новости от того, кто их просто не знает. Иное дело пытать человека, который знает, но говорить не желает. Тогда есть шанс нечто узнать. А в противном случает – нет!

– Ты остер на язык, Северянин. И это только подтверждает мои предположения о том, что ты подослан ко мне. Я хочу знать одно! Решится ли критский царь послать на меня горгон?

– Этого я не знаю, – ответил Игорь.

Персей до сих пор молчавший и внимательно, смотревший на пленника вдруг сказал:

– Он, похоже, не врет, великий царь. Он воин, а не шпион. Я видел его в деле.

– Ты плохо знаешь людей, Персей. Ты еще молод. Зато я повидал здесь всяких шпионов на Серифе. Они приходили сюда под видом нищих, купцов, моряков, рабов, воинов. А этот человек – шпион.

– Отчего ты в этом уверен? – спросил Полидекта Персей.

– Его девка, которая так превосходно стреляет из лука, исчезла. Сбежала и никто ее не смог найти. Где твоя подруга, Северянин? – царь поднял голову Игоря за подбородок и впился своими глазами в его глаза.

– Я не могу этого знать, великий царь. Я был в походе, куда меня повел твой воин Минос! А по приезде обратно, меня в качестве пленного сразу же бросили сюда.

– Моя верная лучница Рона сообщила, что твоя девка, готовилась убить меня.

– Это ложь! – вскричал Игорь. – Моя женщина не стала бы тебя убивать. Рона солгала тебе!

– А ты пытался убить Персея! – царь не обратил внимания на его восклицание. – Но я готов помиловать тебя, если ты скажешь, что задумал критский царь!

Игорь понял, что говорить правду царю бесполезно. Нужно говорить то, что он желает слушать. Но сказать ему, что он шпион, значит обречь себя на смерть. А что будет с ним после смерти этого тела? Кто мог сказать?

– Мне позвать палача? – спросил Полидект.

– Я не шпион, – ответил ему Игорь. – И скажу тебе, великий царь, что пытки не вырвут у меня иного признания. Но думаю, что кое-что знаю и без того про этих самых горгон.

– И что ты знаешь? – спросил его Персей.

– Знаю, что их не существует!

– Что?! – в один голос воскликнули и царь, и Персей.

– Критский царь очень хитер, как мне рассказывали, и, думая напугать тебя, выдумал историю о грозных горгонах.

– Выдумал? Но я сам видел корабли с каменными статуями вместо людей, ибо там поработала Медуза! Я видел воинов, разорванных в клочья когтями Сфейно и Эвриалы!

– И я видел тоже самое, – подтвердил слова царя Персей.

– Но кто из вас видел самих горгон? – спросил Игорь.

– Те, кто их видел, мертвы! – ответил ему царь.

– Вот именно так и желает царь острова Крит, чтобы мыслили его враги! – предположил Игорь, помня слова Южаны. – Он думает, что это защитит его от вашего вторжения на Крит. Страх – лучший страж его острова.

– Но сотни каменных статуй! – вскричал Персей. – Откуда они?