Нумерос: Дымящийся щит

«Значит наша первая цель – это сведения?»

«Да, Южана. И искать сведения нужно именно на острове Серифа»

«Но как нам искать, если за нами идет охота. Вернее, за мной. Игорь уже пойман и ждет казни».

«Будем надеяться, что все случится вовремя».

«Случится, что?» – не поняла Южана.

«То, что сможет вас двоих спасти».

«И что это, мастер»

«Нападение горгон на Серифу»…

***

3

Далекое прошлое.

Остров Серифа.

После нападения горгон.

В подземелье спустились люди. Свет факелов разорвал пустоту и осветил мрачные сырые стены. Игорь прикрыл глаза рукой. Свет словно обжег его.

– Радуйся, Северянин! Царь Полидект велел тебя освободить.

Впереди шел Персей в сопровождении кузнеца и двух факельщиков.

– Царь решил, что я не виноват? Хорошая награда за службу, за поединок, в который ввязался по приказу своего начальника.

– Не говори мне о своих трудностях, Северянин. Два дня в подземелье – это пустяки. Тебя никто не пытал. А вот у нас в Аргосе подобная царская немилость могла закончиться много хуже.

– Но я нанимался на службу за золото, а не за дни в подземелье. И что должно было случиться, чтобы Полидект меня простил? Это я тебе обязан милостью?

– И мне тоже и твоему дружку Набу. Очень он уж за тебя просил. Но больше всего, кому ты обязан свободой, так это нападению на остров Серифа, которое произошло несколько часов назад.

– Вот как?

– Да. И я поручился за тебя, что ты отправишься в составе моего отряда, который сейчас набирается для небольшого похода, – Персей повернулся к сопровождавшим его людям и приказал. – Эй, кузнецы! Расковать его!

Те принялись за работу и застучали молотками.

– А куда отправляется твой отряд, Персей?

–Царь поручил мне собрать воинов и отправиться для совершения великого подвига!

– Какого подвига? – не понял Игорь.

– Мне приказали собрать отряд для уничтожения горгон, которых, как ты нас пытался уверить, не существует.

– И что? Нашлись доказательства того, что они существуют?

– Сейчас выйдем в город, и ты сам все сможешь увидеть, Северянин.

Кузнецы освободили его, и они вместе с Персеем вышли на улицы города.

Слева к царскому дворцу примыкала улица торговцев, которую они называли улица Радости. Здесь было множество больших домов, выстроенных вокруг изящного храма Гермеса Рыночного. Богатый и красивейший квартал, в котором жили купцы и пиратские вожаки.

Сейчас на улице Радости царило запустение вместо привычного оживления. Вокруг стояла тишина. Игоря это удивило:

– Что случилось?

– Горгоны, – одним словом ответил Персей.

– Горгоны?

Персей молча указал Игорю на группу каменных изваяний, которые он сам поначалу принял за скульптурную композицию. Они подошли. Там стояло три десятка человек с поднятыми вверх головами и воздетыми к небу руками. На их лицах, худых и изможденных застыли маски ужаса. Особенно поразило Игоря личико ребенка. Если такое и мог изобразить скульптор, то он был весьма талантлив.

– И ты по-прежнему скажешь, что это скульпторы изготовили все эти статуи?

– Не знаю, что и сказать.

– А ничего и не нужно говорить. Они всего несколько часов назад были живыми людьми. Это торговцы, жившие на улице Радости.

Игорь притронулся к одной статуе и понял, что она как бы «изваяна» из песчаника. Под его ногтем со статуи стал сыпаться песок.

– Что теперь скажешь, Северянин? Таких по городу можно насчитать сотен пять или шесть. Точно еще никто не считал. Но кораблей царя Крита, на которых эти статуи можно было бы привезти сюда, нет у наших берегов. И семьи недосчитались кормильцев, которые теперь стоят здесь в виде скульптур.

– Но ты видел этих горгон сам?

– Если бы я их видел, то стал бы вот точно таким каменным столбом! Они напали внезапно, едва колесница лучезарного Гелиоса окрасила горизонт. Сам понимаешь, торговцы пташки ранние, да и в порту работы начинаются чуть свет. Вот и пострадали эти районы города более всего.

– За нами идут охранники, Персей. Ты все еще мне не доверяешь? – спросил Игорь.

– Я? С чего ты взял. Я наоборот взял тебя с собой, чтобы во всем этом разобраться. Ты производишь впечатление умного человека.

– Так я свободен?

– Как птица, при условии, что поступишь в мой отряд.

– Уже поступил. Я же дал тебе слово. Этого мало?

– Достаточно.

После этого Персей приказал стражникам убираться прочь, что они сделали с громадным удовольствием, так как им было не по себе бродить среди этих страшных статуй.

– Преследований со стороны Полидекта не бойся. Сейчас ему не до тебя. Город охвачен ужасом. Многие собираются бежать с острова в Египет под защиту тамошних храмов.

– И царь дал разрешение им уехать?

– Он пока молчит. Но вопрос рано или поздно нужно решать. Вот я и стал собирать отряд. Бросил клич среди воинов.

– И сколько уже записалось в него? – поинтересовался Игорь.

– Я, Наб и ты, – честно ответил Персей.

– Так мало?

– Сейчас увидишь отряд стражи и все поймешь сам.