Нуониэль. Часть первая

Когда тёплый свет пламени осветил стены, Ломпатри и Воська испугались того, что предстало их взору. В глубине пещеры, там, где пол плавно переходит в стену, лежало нечто, похожее на скелет огромного существа. Сначала рыцарь и его слуга приняли это за живого зверя, притаившегося здесь, но очень скоро стало ясно, что эта громадина не шевелится и не подаёт признаков жизни. Глянув на непонятную фигуру ближе, Ломпатри показалось, что это просто камни, принявшие столь причудливые формы. Но, коснувшись древних форм, стало ясно, что это в действительности окаменелые кости огромного человекоподобного существа. Лорни спокойно относился к этому хозяину пещеры, потому что видел его раньше, а Навой, который так же как и рыцарь никогда не заглядывал в эту пещеру, удивился находке, но не столь явно. Из разговора выяснилось, что жители Дербен нет да нет, а натыкаются время от времени на такие вот чудные исполинские скелеты. Навой ещё в детстве нашёл такой скелет на берегу озера Аин. Поэтому житель Степков пришёл в изумление не оттого, что перед ним лежит скелет древнего великана, а оттого, что такой скелет оказался и тут, в горах, где Навой его меньше всего ожидал увидеть. Глядя на это древнее существо, рыцарю сразу вспомнился огромный вход в храм, где жили жрецы, и те большие каменные плиты рядом с храмом. Возможно, то столы древних великанов или же их кровати. Ясно одно – храм – очень древняя постройка, сооружённая, скорее всего этими вымершими великанами. Статуя в храме тоже осталась от тех незапамятных времён, когда и людей-то по этим землям не ходило. Да и сам Стольный Волок, тянущийся от столицы к столице, проложили так давно, когда ни этих столиц, ни Троецарствия не существовало.

– Расскажи мне больше об этом форте, – попросил Ломпатри скитальца, когда все уже грелись у костра.

– Я туда никогда не ходил, – ответил Лорни. – Знаю только, что форт этот старый. Мой учитель звездочёт Мирафим называл его древней постройкой. Такой же древней, как руины, в нескольких днях пути отсюда.

– Ты говоришь про храм? – спросил Навой.

– А вы там проходили? Это там вы со жрецами поругались? Не знаю, кто воздвиг эти постройки. Но, судя по всему один из строителей – наш друг, – и Лорни оглянулся на скелет в дальнем углу пещеры.

– Значит, «Врата» построены не подданными Вирфалии? – спросил Ломпатри.

– Я в этом плохо разбираюсь! – замялся Лорни. – Мой учитель смотрел не в прошлое, а в будущее. В этом отношении он ближе жрецам, нежели магам. Да, его волновало то, что скрывают эти скелеты великанов, но учителя больше влекли звёзды и свет, а не грязные камни и пыль библиотек.

– Глянуть бы сейчас на карты господина Нуониэля, – сказал Ломпатри. – Есть там и очень старые экземпляры.

– Ваш спутник и впрямь хранит много секретов, – заметил Лорни. – Дивлюсь я на вас, господин нуониэль, – обратился он ко мне. – То что я выдержку вашу угадал и стойкость к невзгодам – это пустое! В горах ведь не крепкое тело спасает, а норов. Чем круче склоны гор, тем круче норов надобно, чтоб покорить их. По глазам видно, что вдоволь у вас большая.

– Кто большая? – переспросил Навой.

– Вдоволь! – повторил Лорни. – Человека по вдоволи меряют. Вот я всю жизнь в лесах провёл, но народу всё же повстречал немало. Не скажу, что так много, как в ином граде стольном. Но ведь в граде как: мелькнёт человек перед глазами, и исчезнет. А что у него за душой? Какова его природа? Какова вдоволь? Вот в глуши, где люду мало бывает, если кого встретишь, уж точно поймёшь, кто таков. В городах-то люди все пуганые – душу прячут, а тут, на просторе, куда её денешь. Вот она, как на ладони! Столько лет скитаюсь – глаз намётанный стал: сразу вижу, что за человек.

– Так что за вдоволь-то такая? – снова спросил Навой.

– Как бы тебе объяснить, земляк? Вот ты возьми какого-нибудь благородного человека. Любого.

– Ну вот господина рыцаря возьмём нашего! – весело сказал Навой, указывая на хмурого Ломпатри.

– Рыцаря, так рыцаря, но, пожалуй, не господина Ломпатри. Возьмём другого. Да не суть кого! Вот сидит такой благородный в своём замке, за каменными стенами, в залах, увешанных толстыми шкурами, да коврами глубокими устланных. И вина у него атарийские, яства свежие, шкатулки да безделушки резные из Сарварии. Камины топлены, а в бойницах не рыбий паюс, а настоящее стекло местифальских мастеров. Трапезничает наш рыцарь курицей. Ножку раз укусил, и псам своим кинул, чтоб доели. А теперь возьми этого рыцаря да посади в чисто поле, да или вот хоть к нам сюда, на горы! Да посади его нагого! Что думаешь, попросит он у тебя свои дорогие платья? Потребует на ноги сапожки из телячьей кожи? Станет нос воротить, коль ты ему холодную куриную ножку предложишь?

– А ты думаешь, не станет? – улыбаясь, спросил Воська.

– Он у тебя не кафтан расписной потребует, а вот шкур потеплее, – засмеялся Лорни, поглаживая рукав своей грязной шубы, связанной из шкур разных зверей. – На ноги валенок попросит, да потолще, а из еды всё возьмёт, что ни предложишь!