Нуониэль. Часть первая

– В одном могу вас заверить, – произнёс внезапно Вандегриф, оборвав переживания Ломпатри, – вы можете рассчитывать на меня, как на самого себя, где бы мы ни оказались.

– Скажите мне, господин Вандегриф, – сказал Ломпатри, осадив лошадь и развернув её обратно на деревню, – вы верите в то, что можно вернуться в прошлое?

– Я верю лишь в то, что это огромная удача, получить ещё раз от судьбы испытание, которое когда-то не смог пройти, – отвечал Вандегриф, как бы угадав, что именно хочет от него услышать его новый друг. – И тот, кто откажется от второго шанса, так же как от первого – умрёт для самого себя.

– Воська! – звонко крикнул Ломпатри. – Поворачивай назад!

Владыка провинции Айну резво повёл коня вверх по склону. За ним, не отставая, направился и Вандегриф. Воська же, ещё долго разворачивал старую телегу на узкой дороге с глубокой колеёй.

Когда Ломпатри поравнялся с мальчиком, который так никуда и не убежал, рыцарь посмотрел ему прямо в глаза. Несмышлёный мальчуган видел перед собою страшного рыцаря со шрамом на правой брови, которого, непонятно почему, боялась вся деревня. Ломпатри увидел в глазах ребёнка своё спасение. Пусть это неразумно, по-детски, глупо и наивно. Но всё же, Ломпатри был рыцарь, а значит, каким бы расчётливым, сильным и воинственным не казался, он не мог противиться зову своего большого и чистого сердца.

Через некоторое время, уже на вершине холма, Ломпатри и Вандегриф поравнялись с нуониэлем.

– Господин нуониэль, похоже, что честь не позволяет мне расстаться с вами нынче, – поклонившись сказочному существу, сказал Ломпатри. Он сиял улыбкой и дышал полной грудью. Когда нуониэль поклонился рыцарю в ответ, Ломпатри спешился, и они вместе подошли к колодцу в центре деревни.

– Так, так, – сказал Закич, уткнув руки в боки и оглядывая с ног до головы нуониэля и двух рыцарей, стоящих рядом.

– И какими же словами тебе, зверушка, удалось их уговорить? – спросил нуониэля Закич.

– Тебе стоит выказывать нашему благородному спутнику больше уважения, – сказал Ломпатри, – он привёл в твой отряд двух рыцарей. А пара рыцарей, это лучше, чем необученные ратному делу простолюдины. Или ты собирался справиться одними крестьянами с вилами?

– Значит теперь это вы в моём отряде, так? – спросил Закич.

– И не надейся, деревенщина! – отрезал Ломпатри. – Будешь выполнять мои приказы как раньше. Найдём детей – можешь идти на все четыре стороны.

К колодцу подошёл крестьянин Мот. В руках он держал глиняную бутылочку. Он приблизился к нуониэлю и виновато опустил глаза.

– Вы уж, того, – начал запинаясь Мот, – не серчайте зело. Тёмные меня попутали. Здесь ваша ископыть.

Он протянул бутылочку нуониэлю. Тот любезно принял её и поклонился в знак благодарности.

– За что это ты, крестьянин, извинения просишь? Что я пропустил? – грозно спросил Мота Ломпатри. Но Мот только ещё больше ссутулился и, не ответив, поспешил прочь, спрятавшись за остальными крестьянами, стоящими вдоль своих хат.

– Ну, ничего; я вам языки поразвязываю, – сказал Ломпатри, улыбаясь так, будто не было ни изгнания, ни Дербен, ни осени, а лето всё ещё продолжалось и дарило миру своё бесконечное тепло, свой свет, жизнь и то наиважнейшее, без чего не смогли бы существовать ни деревья, ни звери, ни другие существа, населяющие Эританию.

Глава 7 «Рыцарь защищает обездоленных»