Нужен муж! Срочно!

И тут я вспомнила рассуждения, что мираж пускает только тех, кто действительно очень хочет пройти. Значит, Бастиан не горел желанием? А герцог…

— Меня пустил, — еще шире улыбнулся Измирский.

— Почему? — нахмурилась я. — И почему ты не смог пойти за Настишей, как за мной? Это избавило бы всех от проблем.

Герцог усмехнулся.

— Я пробивался к тебе пять часов, — объяснил он. — Целых пять часов пытался совладать с магией миража. А ведь у нас нет в команде мага, нет ведьмы, даже слабенькой гадалки не имеется. Как думаешь, это было просто? — В его голосе послышалось ехидство.

— Но почему Бастиан так не смог? — не сдавалась я.

— Потому что я про миражи знаю чуть больше, чем твой муж. Я герцог, а он… Где ты там его нашла? В тюрьме, где он сидел за бродяжничество?

— Не за бродяжничество, а за воровство, — поправила я, мимолетно улыбаясь. Никто, кроме Настиши, не знал, как мы познакомились с Бастианом. Это был прокол Измирского.

— За воровство! — фыркнул он. — Еще хуже.

— И тем не менее ты мог бы вытащить Настишу.

— Нет, моя дорогая, не мог. Чтобы попасть к миражу, нужно иметь огромное желание. А Настиша, уж прости, не является той, ради которой я готов на все.

— А я, значит…

— А ты, значит, являешься. — Мужское тело за моей спиной напряглось.

— Холодно? Надень камзол, — сказала я, старательно делая вид, что не замечаю, в какую степь ушел разговор.

— Нет, тебе нужней. — Герцог обнял меня за талию и усадил к себе на колено. — Ты девушка хрупкая, в княжеском замке воспитанная, замерзнешь в одночасье.

— В детстве тебя это не особо волновало, — усмехнулась я, решив, что простоять несколько часов все равно не могу, а выступ, где можно с комфортом расположиться, всего один. Придется его делить на двоих. — Ты обливал меня ледяной водой и совершенно не беспокоился.

Измирский рассмеялся.

— Детство давно прошло, зачем его вспоминать?

— Ты был жадиной.

— Я таким и остался, — охотно признал он. — До сих пор не люблю делиться. Что мое, то мое навсегда.

— Это заметно.

— А ты, между прочим, тоже была весьма капризной девчонкой. Обижалась по любому поводу и бегала жаловаться нянькам.

— Неправда! — возмутилась я.

— Правда. Когда мы приезжали к вам в гости, все заботы по развлечению княжеской дочки ложились на мои детские плечи. Корбан, как наследник, старался держаться рядом с отцом, а я был предоставлен тебе. Этакая живая игрушка.

— Корбан это твой брат? — Я припомнила высокого стеснительного юношу. — Он ведь намного нас старше.

— Да, намного. Приедем в Северные земли, познакомишься еще раз.

Измирский перехватил меня за талию и пересадил на другое колено.

— Ты никогда не был игрушкой, — тихонько заметила я, усаживаясь поудобнее. — Если честно, ты меня сильно бесил. Я даже устроила праздник в тот день, когда вы уехали.

— Вот спасибо!

— Что? Ты был засранцем.

— Княжна не должна говорить таких слов, — нравоучительно заметил герцог, посмеиваясь.

— Княжна не должна сидеть на коленях у чужого мужчины.

— В нашей ситуации это правило несущественно.

— Значит, и про засранца говорить можно, — уверенно ответила я. — Тем более это правда.

В беседе время проходило быстро. Николас специально старался меня отвлечь от темноты, заставляя вспоминать детские шалости и без устали обсуждая всех знакомых. Наверное, стоило быть ему благодарной за это.

Конечно, оставалось еще много вопросов, связанных как с самим миражом, так и с появлением Измирского, но у меня еще будет время все уточнить.

— Камелия, — неожиданно сказал он, когда первые лучи солнца начали озарять небо, — можно спросить?

— Попробуй.

— Только ответь честно.

Я прищурилась.

— Ну?

— Я тебе совсем не нравлюсь?

В глазах Николаса играли смешинки. Захотелось тут же улыбнуться в ответ.

— Совсем, — чистосердечно призналась я, даже не думая врать.

— Почему?

— Просто не нравишься.

— А Бастиан? — Герцог с интересом следил за моей реакцией. — Бастиан нравится?

— Конечно, иначе не вышла бы замуж. — Я готова была поддерживать легенду о счастливом замужестве в любой ситуации.

Измирский откинулся назад, и смешинки тут же исчезли.

— Почему тебе нравится бедняк, но не нравится герцог?

— Потому что бедняк не отбирал мои конфеты, — усмехнулась я.

Николас покачал головой, показывая, что этот ответ ему не по душе.

— Я же просил честно, — напомнил он.

— Честно? — Я прищурилась и, немного подумав, пояснила: — Наверное, потому, что Бастиан — это Бастиан, а ты — это ты.

Измирский вздохнул. Кажется, я все же не смогла ответить так, как ему хотелось.

Небо озарялось серо-розовым светом, лес бледнел, играя изумрудными бликами, а в водопаде появились аквамариновые искры. Совсем скоро можно будет возвращаться. Руки Николаса по-прежнему лежали на моей талии, и от этого было тепло и спокойно.

— А что тебе вообще в мужчинах нравится? — внезапно поинтересовался он.

— Тебе зачем? — Я нахмурилась.

— Просто так, для статистики.

— Ну, раз для статистики… — Подавшись назад и прижимаясь к нему всем телом, я доверительно шепнула: — Если честно, мне в мужчинах нравится орган из двух букв.

Николас вздернул брови.

— Такого органа нет, — твердо ответил он.