Нужен муж! Срочно!

У плана, что решила воплотить Настиша, было множество плюсов, и я должна быть благодарна ей за самоотверженность, но в то же время… Ох, надеюсь, мы поступили правильно, и берийцы не решат продать меня в рабство какому-нибудь купцу, заплатившему жалкие крохи за строптивицу.

Ко всему прочему, в шатре кончилась вода. Нет, конечно, это не страшно, подумаешь — четыре часа без питья, но я нервничала, и пить хотелось все сильнее.

Решив, что ничего страшного не случится, если выйду наружу, я пошла к выходу… И тут же отскочила назад, так как ткань дернулась, и на пороге возник охранник.

Он изумленно узрел мою растерянную физиономию и чуть не выронил поднос.

— Ты?! — завопил мужчина. — Ты же должна быть на пути к шаху! — Он окинул взглядом шатер и, не найдя Настишу, побагровел. — Вот, значит, как… Идиотка! Ты хоть понимаешь, что наделала?! — Он схватился за голову. — О горе! Повелитель меня убьет! Четвертует, а потом повесит! Нет, сначала повесит, а потом четвертует!

Я молчала, стиснув зубы. Надо было сидеть тихо и не высовываться, прожила бы без воды, глядишь, и не заметили бы.

— Послезавтра отправишься к шаху! — продолжал орать охранник. — Сразу же, как вернется дракон! И только попробуй выкинуть что-нибудь, продам первому попавшемуся кочевнику!

Я облегченно выдохнула. Значит, впереди есть два дня, чтобы получить свободу. Конечно, шансов мало, тем более мы уже пытались сбежать и потерпели крах. Но, может, стоит попытаться еще раз?

Это было нелепо, но там, где нет здравых мыслей, и самая глупая сойдет за гениальную. Настиша отсутствовала, а посему никто не может сказать, что затея заранее обречена на провал.

В общем, я решила бежать. Куда и как — не волновало, лишь бы побыстрее. Поэтому, дождавшись сумерек, когда мягкий вечер плавно перетекал в бархатную ночь и соглядатаи немного расслабились, я со всей силы подергала полог. Охранники тут же вперили глаза в шатер, но, не заметив ничего тревожного, вновь отвернулись.

Выждав пять минут, я вновь дернула за ткань. Реакция не заставила себя ждать.

— Что это? — раздался мужской голос.

— Девка балует, — ответил второй.

И опять воцарилась тишина.

Еще через десять минут новая рябь пробежала по занавеске, на этот раз чуть сильнее.

— Не спит, что ли? — Охранник кашлянул. — Проверить бы.

— Вот иди и сам проверяй.

Я мигом отбежала вглубь шатра и, усевшись на тюфяк, принялась красноречиво шмыгать носом.

— Эй! — Мужчина заглянул внутрь и, увидев меня, нахмурился. — Ты чего?

— Н-ничего, — нарочито слезливо просипела я.

— Быстро спать!

— Угу…

Он ушел, а я снова выждала несколько минут и опять потрепала ткань.

— Она издевается?! — завопил кто-то. — Ну я сейчас…

Но когда грозный охранник зашел внутрь, я уже лежала вдалеке от входа и рыдала.

— Спать! — рявкнул он.

— Угу…

После десятого раза ко мне перестали заходить, а после двадцать пятого — оборачиваться.

Стражники внимательно смотрели в сторону Северных земель, иногда поглядывали на запад и заодно на юг. А за собственную спину решили не смотреть. В конце концов, если постоянно отвлекаться, можно пропустить что-нибудь намного важнее, нежели причуды благородной пленницы.

Так думала и я, поэтому выждав еще немного, решительно стала готовиться к побегу.

Оглядев шатер, подумала, что многого с собой не возьмешь, да и не было тут ничего моего. Разве только голову вновь покрыть на северный манер… А нужно ли? Одеяние счастья не принесло.

Я со вздохом поправила тюфяк, собрала все нашедшееся тряпье и затолкала под покрывало, придав ему форму тела. А потом направилась к выходу.

Шевельнув ткань, глянула в щелочку — охранники не реагировали. Потрясла посильнее — тот же результат. Отлично! Набравшись храбрости, я отодвинула полог чуть шире и, выскользнув наружу, замерла.

Мужчины разговаривали, шутили, но ни один не обернулся, чтобы проверить, как поживает бедная княжна.

Мелкими шажками, опасаясь любого лишнего звука, я направилась вдоль шатра. Он был большой, округлый, с макушкой-маковкой, совсем не похожий на походные сооружения, привычные любому армонтцу. Ни я, ни Настиша не видели его снаружи, поэтому понятия не имели, что же находится по другую сторону. Но чутье подсказывало: стоит только обойти и все проблемы мигом решатся.

Между моим шатром и соседним обнаружилось небольшое пространство. Не особо большое, но идеально подходящее для того, чтобы протиснуться одному человеку. Я огляделась. Охранники молчали, никто не видел или не желал видеть моих скромных попыток вырваться на свободу.

Ступив в проход, осторожно сделала два шага. Все было тихо, за исключением звука льющейся где-то воды. Решив, что недалеко родник (ведь разбивать стоянку вдалеке от воды было бы глупо, правда?), я пошла дальше.

Шатер большой и круглый. Слишком большой, чтоб его пройти за пять секунд и слишком круглый, чтобы противник мог вывернуть из-за угла неожиданно. Поэтому силуэт неторопливо справляющего малую нужду мужчины я заметила заранее. Вот только убежать не успела.